「デンマークに６人攻撃をかけるべきだった。 でも、かける場面がなかったんです」（中島彰）

今回の五輪最終予選ではキャプテンとしてチームを引っ張った中島彰吾（中央）。レッドイーグルス北海道でも、Ｃマークをつけている

　２日目の８月30日。この日は第１試合でノルウェーがイギリスに勝っており、勝ち点を「６」に伸ばしていた。日本の相手は、開催国のデンマーク。ランキングは11位で、予選に出ている４カ国では、もっとも上位だ。３０００人を超す地元ファンの中で、日本の勝ち点「３」をめぐる戦いが幕をあけた 　この日も先制点は日本。またも２つ目のＦＷラインだった。 　１ピリ10分、ＤＦハリデー慈英（レッドイーグルス北海道）がＯゾーンに運び、パックがデンマークのゴール裏へ。榛澤が相手のＤＦとの争いに勝ち、ゴール前に詰めた中島照とＦＷ佐藤優（ディナモ・アルタイ）が２対０、中島照が難なく決めている。 　前日に引き続いて先制点のアシストを決めた榛澤は、こう話している。 「デンマークと対戦することは、試合前からワクワクしていました。僕らのシュートでもアンダーソン（ＧＫ・ＮＨＬカロライナ）から点数が入るんだなって」 　会場は一瞬、静まり返ったが、次のシフトでデンマークは同点に。さらに17分には２点目を決め、１ピリを終えている。 　２ピリの36分。粘りある攻撃から、日本は２点目を入れる。 　日本のＯゾーンにあったパックをデンマークがカット、しかしＤＦ佐藤大翔（栃木日光アイスバックス）がニュートラルで取り返し、それをつないだＦＷ入倉大雅（レッドイーグルス北海道）がエントリーする。再び入倉からパックを受け渡した佐藤大は、左スロットへ運んでシュート、その浮き球をＦＷ古橋真来（栃木日光アイスバックス）が叩き込んだ。 　古橋はバックスで主力を張っているプライドがあったが、このチームでは４つ目のラインだった。デンマーク合宿ではＦＷの「13番目」の評価を受けて、大会では控えになることも心をよぎったという。 「４つ目はアイスタイムが限られていて、ゲームの流れを読んだプレーを心がけていました。ここ、パック持てるんだけど…というシーンもあったんですけど、とにかく４つ目としての働きをしなければいけない。それプラス、ワンチャンあれば…という気持ちでプレーしていました」 　２－２になったまま、残りの24分間は、両チームともゴールランプが灯らなかった。デンマークのアンダーソンと、レッドイーグルス北海道の成澤優太。２人のゴーリーが、どちらも譲らなかったのだ。 　60分を終わって、試合はオーバータイムに入った。３人対３人で、５分間の延長戦。つまり日本にとっては、60分での勝ち点「３」がつかないことを表していた。延長でたとえ勝ったとしても、その場合は勝ち点「２」しか与えられないのだ。 　成澤はこう話す。 「ああ、これでオリンピックがダメになっちゃったんだ…というのは不思議と思わなかったです。みんな、とにかく勝つ気持ちで戦っていた。僕は試合が終わったところで、それに気がついた感じです」 　60分勝ちを念頭に入れて戦った選手も、当然ながらいた。チームのキャプテン・ＦＷ中島彰はこう話した。 「デンマーク戦に60分で勝たなければオリンピックには出られない。でも、それをチーム全体として共有できてなかったんです。正直、その暇もなかった。今からすれば、６人攻撃をかけるべきだったと思います。思いますが、かける場面がなかったんです」 　オーバータイムの終幕は63分に訪れた。デンマークが、中島彰と石田がダブルスクリーンになったのを見計らってシュート。これが決まってデンマークが勝ち点「２」、日本は勝ち点「１」となった。