８月１日に復帰以降、2勝2敗の佐々木　photo by Sankei Visual

８月30日のソフトバンク戦で７回無失点と好投し、７勝目（４敗）を挙げたロッテの佐々木朗希。しかし、今季は好不調の波が大きい印象があり、コンディション不良で戦線から離脱していた期間は約２カ月に及んだ。長らくロッテのエースとして活躍した清水直行氏に、佐々木の状態やピッチングに対しての見解を聞いた。 【写真】千葉ロッテマリーンズ「M☆Splash!!」新メンバー８人・フォトギャラリー 【佐々木の評価の基準をどこに置くべきか】 ――８月30日のソフトバンク戦では７回無失点と好投しましたが、それまでの試合では打ち込まれるシーンも見られました。ここ最近のピッチングをどう見ていますか？ 清水直行（以下、清水）　離脱する前と復帰後を比べても、投球フォームなどメカニックの部分は特に変わっていないと思います。ただ、ストライクが入らなくなり、フォアボールが多くなる時がありますよね。ボールをコントロールする技術をもっと磨いていかないといけないかなと。 　160km以上の真っすぐと140km台後半のフォークがあっても、それをピッチングとしてまとめていく技術はまだまだだなと思いますが、（８月30日の）ソフトバンク戦では縦に曲げたり、横に曲げるスライダーをうまく織り交ぜていたので真っすぐとフォークが生きました。小さくまとまってもらいたくはないのですが、バッターの裏をかくピッチングを意識することも必要です。　――８月８日のソフトバンク戦では５回９安打３失点ながら９奪三振、８月22日の日本ハム戦では６回６安打４失点で８奪三振。打ち込まれる試合でも三振は多いです。 清水　佐々木を評価する時、何を基準にすればいいのかわからなくなっている部分があると思うんです。たとえば球速が出ている・出ていない。ローテーションを守っている・離脱した。毎試合100球を投げられている・100球に達しなかった、とか......。最近では、「無事に投げられていればいい」とハードルが下がってきている感じもあります。 　ただ球団としては、ずっと大切に育ててきて、そろそろローテーションで平均７イニング、年間24試合は投げてくれないと、という段階。どれぐらい球速が出たかとか、三振を多くとれたといったことも評価の基準のひとつかもしれませんが、先発ピッチャーであればローテーションを守ることが最重要の課題だと思うんです。