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盛岡駅ホームで発車を待つ「ひなび」

背もたれが高いグリーン席。手前３席は１人用

シカの角を付けた「鹿踊」の演舞＝花巻駅

特設の「合格祈願神社」＝釜石駅

ラグビーワールドカップ日本大会出場国旗などを展示＝釜石駅前「シープラザ」

　【汐留鉄道倶楽部】観光列車「ＳＬ銀河」が２０２３年６月に運行を終えた岩手県のＪＲ釜石線で、同年末から観光列車「ひなび（陽旅）」の運行が始まった。蒸気機関車（ＳＬ）がけん引する客車列車から、ディーゼルエンジンと蓄電池を組み合わせたハイブリッド車両（ＨＢ―Ｅ３００系）への置き換えである。花巻―釜石だった運行区間も東北線に乗り入れ、盛岡発着に延長した。４月以降は第三セクター経由で青森県の大湊線なども走る。積雪もまばらな１月、２通りあるダイヤのうち早めの「Ｂパターン」で全区間（片道約１２５㌔）を往復し、グリーン車の２種類の席を乗り比べた。 【写真】還暦で現役復帰したお宝電車

　ひなびは全席指定、２両編成の快速列車。ＪＲ東日本によると、外観には岩手、青森両県を走った気動車によく使われた通称「盛岡色」と呼ばれる白地に赤ラインの配色を用い、中央に山、左右に波や川、花吹雪の模様を取り入れることで、北東北の豊かな自然を表現した。テーブルを挟んで座るボックス席主体（４、２、１人用）のグリーン車と、２人掛けリクライニング席の普通車に分かれる。グリーン車は座席の背もたれが高く設計され、リクライニングこそないが他席からの視線がさえぎられるようになっている。仲間同士なら気遣いも少なくて済みそうだ。 　行きはグリーン車の２人用席の１席を予約。途中駅から筆者の対面席に来た乗客は、両運転席の背後に設けられたフリースペース（展望室）で多くの時間を過ごしていたようだ。ＳＬ銀河のモチーフとなった童話「銀河鉄道の夜」などで知られる宮沢賢治ゆかりの観光拠点・花巻や、新幹線はやぶさも一部停車する新花巻からの乗車もちらほら。約３０分停車した花巻駅では、県指定無形民俗文化財「鹿踊（ししおどり）」演舞のおもてなしがあった。鹿の角と獅子舞を思わせるかぶり物をまとった５人の踊り手が、腹にぶら下げた太鼓を打ち鳴らしながら息の合った舞いを披露すると、乗客らはスマートフォンのカメラを向け拍手を送った。