15歳の大谷翔平と対戦「体重83kgの“巨漢中学生”だった」ロッテ・澤田圭佑が今も忘れられない「消えたスライダー」「大谷、藤浪、由伸の共通項」
大阪桐蔭の寮のテレビで…
かくして澤田は関西の名門・大阪桐蔭へ。大谷は東北の名門・花巻東へと進学していく。澤田の脳裏には、その後もずっとあの夏の日に対戦した背の高い選手のことが焼き付いていた。その存在を再び目撃するのは高校2年の夏だ。大阪桐蔭の甲子園出場は叶わず、寮のテレビで見ていた花巻東の試合でその姿をみつけた。 「わあ、あの時のあの選手が、甲子園にでている！ と思いました。凄いなあ、と。2年からエースで試合に出ていて刺激を受けました」 身体はさらに一回り大きく見えた。画面越しに見た150kmを超える剛速球にまた刺激を受けた。しっかりとコツコツと力をつけ、順調に道を進んでいるように見えた。それが嬉しくもあり、刺激的でもあった。
大谷、藤浪、由伸の共通項
だがその後、2人がマウンドと打席で対峙することはなかった。大阪桐蔭は同学年のエース・藤浪晋太郎を軸に3年時には春夏連覇を達成する。澤田も2番手投手として活躍するが、そこに大谷との対戦の記録はない。唯一、花巻東とぶつかった春の選抜の一回戦でも対戦する縁には恵まれなかった。プロでは立教大学からバファローズに入団した1年目の2017年の1シーズンだけ同じパ・リーグで時間を共有しているが、オープン戦や練習試合を含めて対戦はない。そして大谷は海を渡っていった。 「中学校の時に大谷と対戦して高校で藤浪とチームメートになった。そしてプロに入ってからバファローズで(山本)由伸と一緒のチームになる。今思うとすごいピッチャーを間近で見ることが出来ている。3人共通項は野球に対してめちゃくちゃ真面目な事だと思う。ずっと野球の事を考えていると思う。大谷とは一緒になにかをしたわけではないから分からない部分はあるけど、たぶん一生、野球の事を考えてそうだなあと思う。振り返るとここまで沢山の伝説的なピッチャーにめちゃくちゃ身近で会うことが出来ましたけど、やっぱりみんながそうだった。ボクもやるしかない」
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