橋岡と伊藤が下がって５バックにも

後半に投入された谷口（写真）が最終ラインを統率。強固な守備で１点を守り抜いた。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影）

［W杯予選］日本 １－０ 北朝鮮／３月21日／国立競技場 　北中米ワールドカップのアジア２次予選で、日本は北朝鮮と対戦し１－０で勝利した。　 【PHOTO】日本代表の北朝鮮戦出場16選手＆監督の採点・寸評。及第点を上回ったのは４人、最高点は決勝弾の田中碧 　とりあえず勝利できて良かった。開始２分に田中が先制弾。三笘や伊東、冨安といった主力がいないなかでも、前田や堂安、上田が上手く絡んで、前半はパーフェクトゲームだったと思うよ。 　北朝鮮は慎重に入ってきて、前からプレスに来なかったね。ベタ引きだったので、良いタイミングの縦パスが入っていたし、日本が圧倒していた。 　日本が追加点を取れずに後半を迎えて、相手は前からプレスを仕掛けてくるようになった。 　北朝鮮は、そこまでロングボールを使ってこなかったけど、球際の激しさや上手さはある。それに対して日本は谷口の投入で３バックにしたのは、相手のロングボールに苦戦したアジアカップでの経験を活かせたと思う。 　３バックで守りつつ、両ウイングバックの橋岡と伊藤が下がって５バックにもなる。５人でのラインコントロールも谷口が落ち着いて統率していたので、メリハリをつけてやれていた。 　押し込まれる時間があったとはいえ、いずれも敗れたアジアカップのイラク戦やイラン戦の反省を活かして、しっかりとゼロで凌げたのは良かったよ。 　クリーンシートで勝利できたのは、本当に評価すべきポイント。何よりもキーパーの鈴木は自信がついたと思うよ。 　鈴木はアジアカップで日本の全５試合にフル出場。でも、すべての試合で失点。ゴールキーパーだけの責任ではないけど、本人も悔しかっただろうね。 　北朝鮮戦では、たとえば大迫が先発しても不思議ではなかったけど、スタメンは鈴木のまま。森保監督は大胆だなと感じたね。 　安定したプレーを見せていたし、上田に通したロングキックも凄かった。あのモーションで、あそこまでの距離を飛ばせるキーパーはなかなかいない。やはりとてつもないポテンシャルを秘めていると思う。