四回、先制の適時三塁打を放つ阪神・佐藤輝明＝甲子園球場（撮影・松永渉平)

（セ・リーグ、阪神１－１中日＝延長十二回、１１回戦、阪神６勝３敗２分、２５日、甲子園）かすかな光はテル！　阪神は延長十二回の末、１－１で引き分けた。３時間５９分の苦闘の中、四回に佐藤輝明内野手（２４）が右越えに先制の適時三塁打を放ち、５月１１日以来、１カ月半ぶりに打点を挙げた。もう少しでホームランという大きな当たり。もう貧打の試合は見飽きたよ。そろそろ打って～。 何度も虎党の夢を乗せてきた放物線が甲子園に描かれる。文句なしのスタンドインかと思われた打球は、わずかにその手前でフェンスにはねかえった。打球の行方を見守りつつ走った佐藤輝は、三塁で大歓声を浴びても複雑な表情でわずかに唇をかみしめた。久々のタイムリーも、本塁打にもチームの勝利にもあと少し届かず、悔しさをにじませた。 「いやー、もういったと思ったんですけど、風と甲子園にやられましたね」 四回２死から前川が右前打を放って出塁し、迎えたこの日の第２打席。涌井の初球、１２０キロの変化球を強振した。高々と甲子園の夜空へ舞い上がったボールは、右翼・板山のジャンプを越え、フェンス上部を直撃。ボールがグラウンドへ跳ね返る間に前川が生還し、佐藤輝も三塁を陥れた。 わずかに柵越えを逃したが、５月１１日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、約１カ月半ぶりのタイムリーで、６月７日の１軍再昇格から４４打席目でようやくの打点をマーク。チームにも貴重な先制点をもたらしたが…。その後は延長十二回まで戦っても追加点を奪えず、自身の安打もこの１本のみだった。 打撃不振に守備の乱れも重なり、５月１５日に２軍降格となって約３週間、鳴尾浜を中心に汗を流した。猛練習の中でも気丈に振る舞い、後輩たちとのコミュニケーションも欠かさない。１年目からチームの中心で活躍を続けた主砲も今年が４年目。憧れの的として助言を求められることも増えた。 「まだ高卒１年目なんやろ？　思い切って、どんどん振っていったほうがいいよ。そうやって覚えていくから」。肩のけがで実戦経験が少なかったＤ４位・百崎（東海大熊本星翔高）にはこんな言葉を送って励ました。「輝さんはなんでも気さくに話しかけてくれた。練習から勉強になりました」と百崎。今月９日、ウエスタン・リーグでチームの新人では一番乗りのプロ１号を放ち助言に応えた。今度は佐藤輝自身が、力強い打球で、満員の甲子園で力を示してみせた。 連続ノーアーチは１０５打席に伸びるも、ようやく出た会心の一打。岡田監督は惜しくもスタンドに届かなかった佐藤輝の一打に「そんなん言うてもしゃあない」と言葉少なだった。勝った首位広島とのゲーム差は３・５に。追いかけるためにも、主砲の奮起は欠かせない。打撃の手応えを問われ、佐藤輝は自信を口にした。