平良達郎（Zuffa LLC／UFC）

　実力で頂点に立つ。15日（日本時間16日）の米総合格闘技イベント「UFCファイトナイト・ラスベガス93」（ネバダ州ラスベガス）で、アレックス・ペレス（32＝米国）と対戦する〝超新星〟平良達郎（24）が意気込みを語った。 　プロデビューから無敗の15連勝でUFCでも5つの白星を重ねた平良は、現在フライ級13位にランクイン。同5位のペレスとの対戦を目前に「上位ランカーと対戦が決まって、メインイベンターとしてチャンスをつかみにいきたいという気持ちでいっぱいです」と力を込めた。 　この試合は自身初めてUFCでのメインイベントとして行われることもあり「自分の気持ちが高まっているのを感じますし、より期待にこたえたい気持ちが強いですね。たまにポスターを見て、自分がデカデカのっているのを見てうれしく思います。いいいことだらけですね」と闘志をみなぎらせた。 　上位ランカーとの戦いで勝利すれば、王座挑戦が一気に現実味を帯びる。それだけに平良は「やはりいい勝ち方をしたいと思います。どう転んでもいいようにいろんな試合展開を想定しているんですけど…。勝って、その後にベルトが見えてくるような。『平良が挑戦するのが面白いよね』ってUFCファンの人に思わせたいですね」と〝勝ち方〟にもこだわるという。 　期待される一本勝ちも「プランの中にありますね。フィニッシュの匂いがすれば自分を信じようと思います」と断言。快勝で「アイムハッピー、センキュー！」の叫びをラスベガスにとどろかすことができるか。