（左から）阪神・才木、高橋、大竹

　阪神の大竹耕太郎投手（２９）が４日、ＤｅＮＡと対戦するＣＳファーストＳ（１２日開幕、甲子園）の第３戦に先発する可能性が浮上した。 　ファイナルＳ進出を懸けたマウンドは虎が誇る技巧派左腕に託されそうだ。決着が第３戦までもつれ込んだ場合、大竹に先発登板の白羽の矢が立った。 　ＤｅＮＡ戦は今季２試合に登板して１勝、防御率３・２７。今季最終戦となった３日には５回を１安打無失点に抑え、自身初の規定投球回に到達し、１１勝目を挙げた。右の強打者が並ぶＤｅＮＡ打線に左投手は不利とされるが、緩急を織り交ぜた投球が十分に有効であることを証明した。 　ファイナルＳに進めば巨人と対戦するが、大竹は今季２戦２敗、防御率６・５２と分が悪い。相性を考慮して、ＤｅＮＡ戦に左腕を投入するのが得策と言えそうだ。 　１２日の初戦は才木の先発が決定的となっている。リーグ２位タイの１３勝、同３位の防御率１・８３など虎の絶対的エースが先陣を切る。久保田投手コーチはＣＳの先発ローテは「（才木中心に）なってくる」と明言。中６日で回れば１９日の巨人とのファイナルＳ第４戦、さらに２６日の日本Ｓ初戦に登板可能で、まさにＣＳローテの柱となる。 　第２戦の先発が濃厚となっている高橋との二枚看板で連勝突破することが最良のシナリオだが、大竹という“三本目の矢”を準備し、宿敵が待つファイナルＳへ勝ち進む。