過小評価されている？ 他球団が「攻守で球界トップクラス」高評価の22歳若武者は
打撃で果たした成長
プロの世界は結果がすべてだ。最下位に低迷しているチーム状況では、なかなかスポットライトが当たらない。だが、他球団のスコアラーが「攻守の総合力で考えたらセ・リーグNo.1の遊撃手でしょう。もっと評価されるべき選手だと思います」と指摘する選手がいる。ヤクルトの長岡秀樹だ。 【選手データ】長岡秀樹 プロフィール・通算成績・試合速報 今季は123試合出場で打率.291、6本塁打、51打点。遊撃手という負担のかかる守備位置を考えれば、十分に合格点を与えられる。8月は月間打率.384、3本塁打、11打点と猛暑の中で絶好調だった。直球を力強くはじき返し、変化球にもきっちり対応する。11日のDeNA戦(横浜)では、初回に左腕・ケイの153キロ直球を右翼席に運ぶ2試合連続の5号先制ソロを放つと、3回二死二塁で再びケイから中前適時打。同点の7回も山崎康晃のスプリットを右翼ポール際に運ぶ決勝の右越え2ランと止まらない。自身初の1試合2本塁打で、猛打賞4打点の大暴れだった。 昨年は135試合出場で打率.227、3本塁打、35打点。守備率.985はリーグトップだったが、打撃は試行錯誤を繰り返した。不振でも我慢強く起用し続けてくれた高津臣吾監督の期待に応えたい。今季は中堅から逆方向への安打が目立つ。今季の安打の内訳をみると、左翼方向が42本、中堅方向が35本、右翼方向が49本(内野安打13本)。コースに逆らわず広角に打ち分けていることがデータに表れている。対左投手は打率.319。昨年の打率.244から大幅に上がっている。 遊撃で安定した守備力も大きな魅力だ。9月5日の巨人戦(岐阜)では、0対0で迎えた3回二死二、三塁のピンチで大城卓三の中堅方向に抜けそうな打球を好捕。1回転しながら素早くファーストに送球して遊ゴロにした。体のバランス感覚に優れ、厳しい体勢からも送球が安定している。球際に強く、幾度もチームの窮地を救ってきた。
開幕戦で悔しい思い
長岡には忘れられない試合がある。今年3月29日の開幕・中日戦(神宮)。「八番・遊撃」でスタメン出場したが、捕ゴロ、中飛と凡退し、3打席目は同点の6回一死満塁で好機が回ってきたが、代打を送られた。週刊ベースボールのインタビューでこう振り返っている。 「悔しくて野球で泣いたことはなかったんですけど、試合中に初めて涙が出たぐらいめちゃくちゃ悔しくて。一軍で出始めて3年目、今年に懸ける思いはすごくあって、『絶対、今年』と思っての開幕戦。ヒーローになるチャンスで代えられた。すごく意気込んでやってきたのに『なんでだよ』と。もう自分のふがいなさ。あれほど悔しい思いをしたことはないなって」 「(試合は逆転勝利を飾ったが)悔し過ぎて、あんまり覚えてないというか。遥輝(西川遥輝)さんの三塁打で、点差がついた記憶はあるんですけど(8回にダメ押しの2点適時三塁打)、それぐらいしか覚えていなくて。悔し過ぎてたまんなかった思い出ですね。でも、絶対にあれがあるから今に生きている。『見返してやろう』じゃないですけど。反骨心は人より強いなと思いますけどね」
