左からスコッティ・シェフラー(メジャー2勝)、ローリー・マキロイ(メジャー4勝)、デシャンボー(メジャー2勝)、ブルックス・ケプカ(メジャー5勝)。4人あわせてメジャー13勝の豪華マッチだ！(撮影/Blue Sky Photos)

歴史的シーズンを終えたスコッティ・シャフラーがローリー・マキロイとペアを組み、ブライソン・デシャンボー＆ブルックス・ケプカ組とTNT放映のエキジビションマッチで対決する。タイガー・ウッズとフィル・ミケルソンの直接対決が話題になったザ・マッチシリーズ初回は18年。これまで9回放映されている同シリーズにはシェフラー以外出演経験があるが、番組のプロデューサーであるブライアン・ズフリ氏は「今回は続編ではなくまったく別のシリーズに発展させようと思っている」と意気込んでいる。 24年ツアー選手権の練習日に撮影したローリー・マキロイの最新ドライバー正面連続写真(撮影/Blue Sky Photos)

テレビイベントに出場してこなかった年間7勝の世界ナンバー1が出演するだけでも貴重だが、PGAツアーを代表する2人とLIVの顔である2人が合間見えるのだからゴルフファンにとってはたまらないマッチになりそうだ。 「ライダーカップに似たようなものにしたい」とズフリプレオデューサー。どのような形式での対戦になるかはまだ発表されていないが2人のうち良い方のスコアを採用するフォアボール、2人が交互に打つオルタネートに加えシングルスを採用し欧米チーム対抗戦ライダーカップの要素をプラスしたい意向だ。 12月中旬におこなわれる予定の新生ザ・マッチについてマキロイは米ゴルフウィークにこんなメッセージを送っている。 「12月にラスベガスでブライソンとブルックスと対戦するエキサイティングなマッチをスコッティと組んで戦うのが楽しみです」 年間王者のタイトルを3回獲得しているマキロイは、ようやく今年念願の年間王者に輝いた目下無敵のシェフラーと待望のペアを組む。ライダーカップでは敵同士だが今回はLIV勢相手に無双のチームワークを見せるのか？ 4人あわせてメジャー13勝のパワー対決も注目だが、枠組み合意が遅々として進まないツアーとLIVの問題、すなわちゴルフ界の分断についても一石を投じたいという主催者の意図がある。 「ゴルフ人口は増えているのに視聴率は落ちている。それはゴルフ界の分断のせい。このイベントは再びゴルフ界を統一するための第一歩だ」とズフリ氏。 日本での視聴方法は未定だが4人の豪華メンバーによる対決は想像しただけでワクワクする。