ブライトンのファンは大声でチャントを歌った

チェルシー戦で果敢に仕掛けた三笘。(C)Getty Images

　12月３日にスタンフォード・ブリッジで行われたチェルシー対ブライトン戦。両チームの選手が感情むき出しにしてプレーしたこの試合は、激しい打ち合いの末、エンソ・フェルナンデスの２得点などを含む３―２で前半に退場者を出したホームチームが勝利した。 【動画】「えっぐ」「化け物」と反響！チェルシーDFをPA内でぶち抜いた三笘のキレキレドリブル 　17分にアルゼンチン代表のフェルナンデスが先制点を決めると、その４分後には、昨季はシーガルズ（ブライトンの愛称）でプレーしたリーバイ・コルウィルが追加点を挙げる。 　意気消沈のブライトンはその後も押し込まれたが、ハーフタイム寸前の43分。ペナルティエリア右でパスを受けたファクンド・ブオナノッテがインサイドに切り込んで、左足から鮮やかにシュートを叩き込み１点を返した。 　 　さらに前半終了間際、チェルシーのゲームキャプテンを務めていたコナー・ギャラガーが２枚目のイエローカードを受けて退場。流れはブライトンに傾いたかと思われた。実際に後半はブライトンがボールを支配し、チェルシーゴールに迫っていた。 　しかし61分にチェルシーはカウンターから一気に攻めあがり、ドリブルでボックス内に侵入したミハイロ・ムドリクをジェームズ・ミルナーが背後から倒したとみなして、主審のクレイグ・ポーソンはPKの判定。ビデオ検証の後、フェルナンデスがこのPKを決めてチェルシーはリードを２点に広げる。 　一方、この日ベンチからスタートした三笘薫がピッチに投入されたのは３点目を許す５分前の、57分だった。その２分後には定位置の左サイドでボールを受けると、柔らかいタッチでボールをコントロール。ディフェンダーをかわして前方に向き、これからスピードを上げていこうとしたところに、カバーリングに入った２人目のディフェンダーからの激しいタックルで止められてしまう。 　三笘の“らしい”プレーに、期待を膨らますブライトンのファンは大声でチャントを歌った。 　だが直後に前述のPKの判定が下されて、再び２点差の状況である。焦りが見られるシーガルズの攻撃陣がボールを集めたのが三笘だった。積極的にチェルシーの２番、アクセル・ディサシに仕掛けていく。パスをもらっては仕掛けてボックス内に入り込み、中央へグラウンダーのクロスを入れる。しかしことごとくブロックされた。