Getty Images

ここ何年も話題となっている「マヌカハニー」。その確かな効果だけでなく、俳優のグウィネス・パルトロウやスカーレット・ヨハンソン、自転車競技で幾度もオリンピックメダルを獲得しているヴィクトリア・ペンドルトンらが愛用し、価格の高さゆえにスーパーマーケットから盗まれることもあるなど、“スーパーフード”としてあらゆる面で注目されている。 【写真】節約したい人必見！お金を払う価値がない「ヘルシーフード4選」 そもそも、マヌカハニーはなぜこんなにも高価なのか。それは、ニュージーランドとオーストラリアの一部地域のみで生産されるため希少性が高いこと、人里離れた丘陵地や森林など特定の環境に巣箱を設置し、専門的な検査や熟練した養蜂家が必要とされるため収穫が難しいこと、また、フトモモ科の常緑低木であるマヌカ（ギョリュウバイ／魚柳梅）に花が咲く2～6週間にしか、ミツバチが蜜を集めることができないことなどに起因している。 そんなマヌカハニーには、抗菌、抗酸化、抗炎症、抗ウイルスなど多くの効能があるとされており、料理に入れたり、スキンケアとして、また薬のように摂取するなど、さまざまな目的で重宝されている。 ここでは、3月8日の「みつばちの日」を前に、適量（1日あたり大さじ2杯、約15グラム）のマヌカハニーが、私たちのからだにもたらしてくれる4のメリットについて解説。

1）傷を治癒する

マヌカハニーは細菌とたたかい、細胞の再生をサポートすることで、やけどや切り傷、水ぶくれなどの治癒を助けるという研究結果がある。その効果は絶大で、2015年にはアメリカ食品医薬品局（FDA）が傷の治療薬として認可したほど。

2）虫歯を予防する

その効果は口の中でも発揮され、歯垢や虫歯、歯肉炎の原因となる細菌にも働きかける。同じように甘いものでも、白砂糖などとは異なり、歯の健康に影響を及ぼすことはなさそう。

3）せき、のどの痛みを和らげる

研究によると、マヌカハニーは風邪やインフルエンザなどの上気道感染症（URTI）からくる、せきやのどの痛み、鼻づまり、鼻水などの症状を和らげるのにも優れているとのこと。古くから治癒に使われているだけでなく、市販薬よりも効果的という説も。

4）腸の健康をサポートする

マヌカハニーに含まれる難消化性のオリゴ糖は、腸内の善玉菌のエサとなり、腸の健康をサポートするプレバイオティクスとして働く。