グリズリーズの河村（ＡＰ）

　元プロバスケットボール選手でアナリストの佐々木クリス氏が６日までに、ＮＢＡを配信する「ＷＯＷＯＷ」のインタビューに応じ、日本時間７日に行われる八村塁のレイカーズＶＳ河村勇輝が所属するグリズリーズの一戦への注目や、両選手の今季のプレー、今後への期待をたっぷり語った。 　―今シーズン、予想以上に早く河村選手がＮＢＡデビューをしたことで、八村選手と早くも日本人選手対決が実現するかもしれません。率直にどういう感想をお持ちですか。 　「すごいことですよね。河村選手は（ＮＢＡに定着するために）３年計画でと言っていましたが、『ホップ・ステップ・ジャンプ』の『ホップ』をすっ飛ばしたような感じです。河村選手の運というか、好機をつかみ取ってきているのも大きいですよね」 　―八村選手と渡辺雄太選手でＮＢＡでの日本人対決はすでに実現していますが、八村選手、河村選手のそれは別の意味合いがあるのではないでしょうか。 　「八村選手と渡辺選手の時には２人が同時にコートに立った場面（２０１９年１２月１４日、当時、八村はワシントン・ウィザーズに、渡辺はグリズリーズに所属）は壮観でした。八村選手と河村選手が同時にコートに立つかどうかは、試合展開にもよるので何とも言えません。ただ、八村選手と渡辺選手は同世代で、２人ともアメリカの大学でチャレンジをして、元々コミュニケーションを取っていましたが、八村選手と河村選手はパリオリンピック前の合宿で初めて顔合わせをして、そこから関係性ができました。その意味では河村選手という新しい日本人ＮＢＡプレーヤーが入ってきたことで、また世代がつながっていくという面白さ、ありがたさのようなものがあります」 　―河村選手はアメリカの環境にいち早く順応し、トレーニングキャンプ、プレシーズンを経てチームやファンの心を急速につかみました。バスケットボールの実力もさることながら、そうした文化への順応など人間性のところでもＮＢＡデビューを勝ち取ったように感じます。 　「その両方があってこそのことですよね。河村選手がチームに合流してトレーニングキャンプに入って、ジャ・モラントとのマッチアップでは自分のディフェンスを見せたりだとか、パス一つでも一味違ったものを見せていくとか。そうしたバスケの実力を示したところと、気持ちのポジティブさの両方で勝ち取ったものじゃないでしょうか。Ｂリーグや日本代表で大舞台を経験しているからこそ、他のエグジビット１０（トレーニングキャンプに参加するための無保証契約）やＮＢＡにチャレンジする若手の選手たちとは全然、違うメンタルバランスでプレーができているのだと思います。プレシーズンの初戦のダラス・マーベリックス戦で河村選手は、出場してすぐにターンオーバーをしてしまいましたが、これが今年１年でＮＢＡデビューをしないと自分のキャリアがどうなるかわからないみたいなドラフト外の選手だったら、そのターンオーバーを引きずって萎縮しちゃいそうなところが、彼にはまったくそういうところがありませんでした。実際、自分をすごく客観視できる選手だと思うので、公に自分が３年計画で臨んでいると言ったこともすごいですし、今のところ悪いところがないほどです」 　―河村選手は現状、ツーウェー契約で、今後は当然、本契約を狙っていくことになります。それを実現するために彼が解消していかねばならない課題にはどういったものがあると考えますか。 　「トム（・ホーバス氏、男子日本代表ヘッドコーチ）さんも言っていた、得点の部分でも河村選手には貪欲にいってほしいです。渡辺選手もメンフィス・ハッスル（グリズリーズ下部のＧリーグチーム）の試合で４０点取ったんですよね。それでもグリズリーズの本契約はもらえなかった。もちろんその時のチーム状況やプレーするポジションが違いますが、渡辺選手はＧリーグでいわば無双状態だった。そこ（ＮＢＡとＧリーグ）には明確な違いがあるわけで。河村選手がハッスルに行ったら、それこそオリンピックでやったような平均２０得点、５リバウンド、７～８アシストといった数字を残さないと説得力が生まれません。過去のＮＢＡでもマグジー・ボーグス（元シャーロット・ホーネッツ等、身長１６０ｃｍ）や１７０ｃｍ台の選手たちが活躍したときは、キャリアのピークで平均２桁得点などを３シーズンくらい続けて取っています。バスケットボールが点を取るスポーツである以上、そこは絶対必要なものだと思います。 河村選手のここまでを見ると、プレシーズンも含めてペイント内でのシュートがほとんど打てていない。昨シーズンのＢリーグでは、平均２０・９得点を挙げたうちの６・９点はペイント内からの得点で、フリースローも５本くらいは決めているので、基本的には１０点くらいはペイント内から取るわけじゃないですか。ホーバスジャパンもそうですが、ペイント内からと３Ｐでのシュートの比率は１対１が『黄金律』なので、それができるということを証明しないといけないのかなと思います」 　―一方で、八村選手は今年でＮＢＡ入りをしてから６シーズン目とすっかり定着しています。今シーズンは初年度以来で開幕スタメンとなりましたし、３Ｐの成功率（１１月３日時点で５２・６％）などを見ても好調です。 　「八村選手の口からも『頂点が見たい』といった趣旨の発言がありましたが、非常にモチベーション高くこの６シーズン目を迎えているんじゃないでしょうか。今年のレイカーズはＨＣとして迎えたＪＪ・レディックが、アンソニー・デービスをエースだとして、彼にはＭＶＰ級の活躍をしてほしいと打ち出しています。チームの戦術の根幹はデービスを中心とするものとなっていて、その中で八村選手も開幕前から先発指名をされたというのはすごく気持ちがいいと思うんですよね。レイカーズのフォワード陣が手薄だということもありますが、彼を先発にしているのはレディックＨＣからの『やってもらわないと困る』という八村選手へのメッセージにも取れるので、ここまではしっかり気概を持ってやっているんじゃないでしょうか」 　―ポジションを与えられ、やるべきことが八村選手の中でも整理されているからこその好調ぶりといったところでしょうか。 　「それはあるでしょうね。ＡＤ（デービス）とレブロンの２人と戦う中で、自分のやるべき仕事は何なのかというのは昨シーズンの終盤から明確になったと思います。それに伴ってシュートセレクションを含めたオフェンスにおける状況判断が向上し、今シーズンでもうまく持ち越せていますね。あとは、彼がドラフト１巡９位指名（２０１９年）と鳴り物入りでＮＢＡ入りをして、先発を与えられて、という中で、八村選手が持っていたセルフイメージと、チームが八村選手にやってほしい、彼にできる役割との乖離にすごく苦しんだと思うんですよね。ＮＢＡはやっぱり世界中のエースが集まるリーグなので、ヒエラルキーが再編されるわけですよね。どこの国のエースだろうと、トップ４５０人になったらどこかのポジションに位置づけられるわけじゃないですか。それがレイカーズでとなったら１番手、２番手というのは現実的ではない中で、自分がやるべきことが研ぎ澄まされてきたのかなとは思います」 　―好調だと相手からのマークも厳しくなってきそうですね。 　「八村選手の３Ｐが高確率だから打たせたくないという相手からのリアクションが増えていて、そこで次のステップとしてドライブをする頻度は高くなっていると思います。あとは３Ｐを打つ時に、これまでだと中に入ってミドルレンジでシュートをしていましたが、そうじゃなくて横にずれて３Ｐを打ち切る。彼の確率なら３Ｐを打たない理由がないので毎試合、６本、７本と打ってほしいです」 　―八村選手、河村選手がいるために、日本のファンもレイカーズとグリズリーズへの注目度はとりわけ高くなっています。 　「レイカーズではデービスが大黒柱となって彼が３０得点超えを連続で記録したりしていて、そのパフォーマンスは見ていて楽しいなと思いますね。一方、３９歳のレブロンは皆、衰え知らずと言いがちなんですけど、そんなことはなくてディフェンスではちょっと省エネでプレーをして他の選手たちに頼ったりだとか、オフェンスでも休みながらといったところがあります。それでもバスケットボールＩＱが高くて３Ｐも向上しているので今でもあれだけの支配力が発揮できています。レイカーズの課題はディフェンスで、開幕からこれまでの試合を見る限り、昨シーズンよりも悪化しているんですよね。その中でデービス１人でどこまでチームを運べるんだっていうのも感じるので、競争の激しい西カンファレンスでは正直、プレーイン争いとなってしまうんじゃないかと感じています」 　―グリズリーズも昨シーズンはエースのモラントが大半を欠場し、他にも故障者が続出して、プレーオフを逃す失望を味わい、今シーズンには期する思いがあるのではないでしょうか。 　「グリズリーズもモラントやデズモンド・ベインらにまた故障が出てしまってはいますが、爆発力は（レイカーズよりも）グリズリーズのほうに感じますし、プレーオフ争いでは上位の６チームに入る、（上位４チームに与えられる）ホームコートアドバンテージを取ることもありえるなと思っています。ただ、西は１２チームくらいがプレーオフを争ってもおかしくなく、最後に１勝の差で順位が変わってくるかもしれないです」 　―今シーズンのＮＢＡ全体では、どういったところが見どころになってきますか。 　「ＮＢＡはここ６シーズン、毎年優勝チームが変わっていて、それくらい戦力が拮抗している、どこが勝ってもおかしくない情勢になっています。今シーズンも群雄割拠になるのは間違いないですが、その中で僕は昨シーズンの王者、ボストン・セルティックスが優勝候補だと思っていて、そのセルティックスの連覇を阻むチームがどこなのかというのが今シーズンを見る構図としては面白いのかなと思います。昨シーズンは、レブロンやステフィン・カリー（ゴールデンステート・ウォリアーズ、３６歳）、ＫＤ（ケビン・デュラント、フェニックス・サンズ、３６歳）というベテランのスター３選手が、２００５年以来、初めてプレーオフのセカンドラウンドに進出できませんでした。そしてルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）やタイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）、ジェイソン・テイタム（セルティックス）、アンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）といった次の１０年の顔となる若い選手たちが優勝争いに関わり始めているので、今は歴史の転換点にあると言えるかもしれません」 　―八村選手、河村選手をきっかけにこれまでＮＢＡを見ていなかった日本人ファンも増えているようです。 　「そういったまだＮＢＡに詳しくない方たちには、試合の展開に身を任せて、肩肘張らずに存分に世界最高峰のリーグの攻防を楽しんでほしいです。また、昨年のＦＩＢＡワールドカップやパリオリンピックを通して、ＮＢＡでプレーする海外各国の代表選手たちを知ったファンも多いと思うので、八村選手、河村選手だけでなく、彼らの存在を通してもＮＢＡに対して親近感を持って見てもらえるのではないしょうか」