決勝の舞台はメットライフ・スタジアム

若いタレントが揃うアメリカ代表 photo/Getty Images

先日、2026年に予定されている北中米ワールドカップのスケジュールが発表され、開幕は2026年の6月11日、決勝は7月19日となった。 決勝が行われるスタジアムは、アメリカ・ニュージャージー州にあるメットライフ・スタジアムだ。収容人数は8万2500人とされており、さすがに規模が大きい。決勝は大盛り上がりとなるだろう。 簡単なミッションではないが、カナダ、メキシコと同W杯を共催するアメリカ代表が目指すのはもちろん決勝進出だ。アメリカ代表を指揮するグレッグ・バーホルターの出身地もニュージャージーで、同指揮官もワールドカップ本番へモチベーションを高めている。 「生まれ育った場所から15分ほど離れたスタジアムでワールドカップ決勝があることになり、今は少しだけモチベーションが高まっているよ。前回のワールドカップ・カタール大会でのモロッコのことを考えれば、何が起こってもおかしくないだろう？準決勝にまで進出すれば、決勝まであと1ゲームなのだから」（『ESPN』』）より。 2026年大会の雰囲気がどのようなものになるかは分からないが、アメリカのサッカーファンが強烈に代表を後押しするのは間違いない。ミランFWクリスティアン・プリシッチやMFユヌス・ムサ、ユヴェントスMFウェストン・マッケニーら欧州トップクラブで経験を積むタレントはいるだけに、流れに乗れば上位進出も夢ではない。 カタール大会ではベスト16で敗れたが、アメリカはメットライフ・スタジアムに辿り着けるのか。バーホルターだけでなく、選手たちもモチベーションを高めているに違いない。