古くからあがめられた神木 満開の白い花、甘い香り運ぶ 散った後はピンポン球のような実がたわわに 沖縄・石垣島
「ヤラボ」の名前で親しまれているテリハボク（照葉木）の白い花が沖縄県石垣市内の各地で満開している。 【写真】自宅で栽培するマンゴーに200個の実が付き、喜ぶ斉藤弘孝さん 風が運んでくる甘い香りは八重山地域の初夏の風物詩だ。市街地から新石垣空港へ向かう国道390号沿いでは、ヤラボ並木の花が咲き乱れ、行き交うドライバーの目を楽しませている。 花期は5～7月。直径2・5～3センチの花を枝先に無数に付ける。フクギと同じオトギリソウ科の常緑高木。高さは7～10メートルになる。葉は光沢があり、長さが20センチとフクギより大きいのが特徴だ。 花が終わると、径3センチのピンポン球のような実が枝もたわわに実る。海岸近くによく見られ、防潮林に適している。 八重山地域では古くから神木としてあがめられ、御嶽の境内には巨木が立っている。木材はかつて家具や建築用材として利用された。 （南風原英和通信員）
