全国出場、小学校増加でも“選手激減”のワケ チーム消滅の危機脱した「根気の再建策」
父として中・高の現実に直面…「一律で根を詰める」学童野球に疑問符
活動できるグラウンドの数と広さに、近隣チームの数と分布、そして子どもの絶対数。小学生の野球を取り巻く環境は、首都圏と地方とでは、あまりにも違うことが多い。地方では同じ行政区でも、環境のバラつきが激しいこともままある。新潟県の県庁所在地。新潟市の8区でもそれが顕著だ。東端の北区は子どもが減り続けて、小学校が統廃合されてきた。かつて10以上あったチームも、現在は5チームしかない。 【動画】“押し付け指導”を変えたい令和の大人必見 小学生が生き生き発言する“主体性の伸ばし方” 一方、西端の西区は市内で2番目に人口が多く、小学校も増え続けている。2013年に「小学生の甲子園」こと全日本学童大会マクドナルド・トーナメントに出場した「新通・坂井東野球団」は、この西区にあった。現在は「新坂スピリッツ」として活動するが、地域に小学校が増えたことでの改称。昨今よくある、チーム同士の統合や吸収合併によるものではないという。 「小学生ですから、自分で通える範囲内で野球ができる、というのが一番大事だと思っています。ウチも3、4年前は人数不足で試合もできない時期がありましたけど、大会に他チームと合同で出るとか、合併という選択肢はありませんでした」 こう語る米山慎一監督は、いわば出戻り。2021年にチームに戻ってきて、翌年に指揮官に復帰した。監督第一期の時代にチームを初の全国大会に導き、2015年限りで退団してからは、次男の中学・高校での野球をサポートしてきた。その過程で、学童野球に対する考えが激変したという。 「おかげさまで、次男は甲子園に出させてもらいましたけど、一方で『彼は何のために頑張っているの!?』という部員が、あまりにも多くて……」 実力でメンバーが絞られるのは、野球競技に限ったことではない。が、人の子の親になって、中学・高校野球の現実を目の当たりにするたび、やるせない感情がわいてきた。 「実際、中・高と上に行くほど、ふるい落とされる子が圧倒的に増えてくる。それなら何も、小学生のうちから全員一律で根を詰めてやり込まなくてもいいのでは、という考えが自然に強くなりました」
