『プレーオフ男』バーレルの活躍で第3戦に勝利

青森ワッツとの激闘を制しセミファイナルへ駒を進めた滋賀レイクス

5月5日、『日本生命 B2 PLAYOFFS 2023-24』クォーターファイナル滋賀レイクスvs青森ワッツの第3戦が行われ、92-79で滋賀が勝利した。滋賀はこの結果をもってシリーズ成績を2勝1敗とし、山形ワイヴァンズが待つセミファイナルへの切符を手に入れた。 必ず1年でB1に戻るという思いでシーズンを戦ってきた滋賀は、西地区首位、全体2位でプレーオフに突入した。しかし、ブースターが大歓声を送る滋賀ダイハツアリーナで迎えた初陣は、84-88とまさかの敗北。プレーオフの経験が少ない選手たちは出だしから青森に先手を取られ、追い越せなかった。ダビー・ゴメスヘッドコーチは「準備ができていなかったとしか言えません。選手の何人かはこの状況に怖がっていたように感じました」と厳しくコメントした。 背水の陣となったゲーム2は序盤から高い集中力を発揮し、30得点（3ポイントシュート8本中5本成功）6アシストを挙げたキーファー・ラベナ、田原隆徳の攻守に渡るスタッツに残らない貢献などを軸に93-79で勝利。翌日のゲーム3は第4クォーター残り6分に2点差に迫られる場面もあったが、34得点11リバウンドと大暴れしたジャスティン・バーレルのパフォーマンスを足がかりに、最後はチーム力で勝ち抜いた。 前所属の仙台89ERS時代から『プレーオフに強い男』というイメージが強く、自身も「プレーオフで今日のような活躍をチームにもたらすのが、自分が滋賀にいる意味だと思っている」と話したバーレルは、ゲーム2におけるブロック・モータムとラベナの活躍から彼らへの対策が強まると予測し、「自分の番だと思っていました。仲間とコミュニケーションを取りつつ、ゲームを読みながら正しいプレーをすることを心がけていました」と振り返った。 ゴメスヘッドコーチは「アメージングなプレーはありませんでしたが、自分たちのコントロール下にあったゲームだったと思っています」と試合を総括した。