スパイクを打つ甲斐（上）（（ｃ）ｖｏｌｌｅｙｂａｌｌｗｏｒｌｄ．ｃｏｍ）

◆バレーボール　▽ネーションズリーグ男子マニラ大会　日本　３（２５―２０、２５―２３、２５―１９）　０米国（２３日、フィリピン・マニラ） 　１次リーグ（Ｌ）最終戦で、昨年大会銅メダルの日本は、同銀の米国を３―０で破り、９勝目（３敗）を挙げた。２７日のパリ五輪１次Ｌの組み合わせ抽選を前に、すでに目標の世界ランク３～５位の第２ポット以上を確定している日本は、前戦のフランス戦から先発６人中５人を変更。米国からの８年ぶり勝利に貢献した控え組の甲斐優斗（２０）＝専大３年＝が、２４日に決まる１２人の五輪代表入りへアピールした。２７日から８チームによる決勝大会（ポーランド）が始まる。 　終盤の勝負強さが、今の日本の強さを物語った。２―０で迎えた第３セット（Ｓ）は、序盤から米国にリードされる展開。なかなか流れを変えられずも、粘って１９―１９に持ち込んだ。そこから怒とうの攻撃開始。小野寺、宮浦が連続得点し、さらに宮浦は３連続サービスエースともう、止まらなかった。最後は２０歳の甲斐が締め「最初から思い切ってできた。勝つことができてうれしい」と喜んだ。 　２４日に発表となる１２人のパリ五輪代表入りへ、最後のアピールの場となった一戦。主将の石川祐希（２８）＝ペルージャ＝を温存させた中、激戦のアウトサイドヒッターの代表争いで甲斐が存在感を示した。劣勢の中でサーブで日本にリズムを生み出すなど、１６得点を挙げた。 　２７日のパリ五輪１次Ｌ組み合わせ抽選を前に、すでに世界ランク３～５位の第２ポット以上も決定。目標をクリアして、次は決勝大会へと臨む。甲斐は「厳しい戦い続くと思う。全員で勝ちに行けるように頑張りたい」と意気込んだ。