屈辱の指名漏れ…思わずこぼした涙「プロはまだ早いと」 大阪桐蔭右腕が忘れぬ悔しさ
社会人Honda鈴鹿2年目…都市対抗や日本選手権でアピール狙う
はた目には栄光に包まれた高校時代に見えるが、忘れられない苦い思い出が2つある。社会人のHonda鈴鹿の川原嗣貴（しき）投手は、大阪桐蔭高校時代に2021年の明治神宮大会、22年春の選抜、22年秋の栃木国体で“3冠”を達成した。野球日本代表「侍ジャパン」U-18にも選ばれたが、決して順風満帆ではなかった。 【写真】ドラフト競合も入団拒否…1位指名に不満顔の逸材 1つめは、高3（2022年）の夏の甲子園で優勝できず、“4冠”を逃したことだ。川原自身は3回戦に先発し、東東京・二松学舎大付高を6安打完封。準決勝、決勝に登板する予定だった。ところが、川原を温存した準々決勝で、チームは敗退してしまう。 山口・下関国際高に対し、4-3とリードして9回の守りを迎えるも、2番手として5回から登板していた1学年下の前田悠伍投手（ソフトバンク）が逆転2点タイムリーを浴び、そのまま敗れた。「7回くらいから、まずい空気が流れていました」と振り返る。居ても立っても居られず、試合終盤に自らの意志でブルペンに向かい肩をつくったが、結局出番はなかった。 「下級生に任せてしまった自分の力のなさを感じました。本当に悔いが残ります。夏の甲子園については、あまり思い出したくないけれど、今でも後輩たちが甲子園で戦っているのを見たりすると、自分たちの頃を思い出してしまいます」と吐露する。 2つめは、プロ志望届を提出したものの、ドラフト会議で指名されずじまいだったこと。悔し涙を流しながら、「『プロの世界で活躍するにはまだ早い』と神様から告げられた気がしました」と振り返る。Honda鈴鹿に進み、「自分の最終的な目標は、プロで活躍すること。そこは絶対に曲げません。足りない部分を補うために社会人野球という、大学を1つ超えたステップでやらせていただいています」と言い切る。 高校から社会人入りした選手がプロへ進むには、最短でも3年間を要する。Honda鈴鹿では、1年目の昨年は専ら体づくりに取り組み、今年から主力投手に。7月の都市対抗出場を目指し、当面は東海地区予選を勝ち抜かなければならない。「夏の都市対抗と秋の日本選手権は、社会人にとって重要な大会で、（プロへ）一番アピールできる場所でもある」と捉えている。
