独特のムードにも冷静

早実は死闘の末に3回戦敗退。主将・宇野[右端]以下、3年生は甲子園でしか経験できない財産を残した。左から3人目は8回途中まで力投した2年生左腕エース・中村[写真=田中慎一郎]

【第106回全国高等学校野球選手権大会】 3回戦　8月17日　第4試合 大社(島根)3x-2早実(西東京) (延長11回タイブレーク) 【選手データ】宇野真仁朗 プロフィール・寸評 　2対1とリードして迎えた9回裏、早実の守りである。大社の大応援団が陣取る三塁アルプス席だけでなく、三塁内野席、ネット裏席からも手拍子が起こった。1点を追う大社への大声援。夏の甲子園で毎年見られる、劣勢チームを後押しする独特のムードである。 　早実の主将・宇野真仁朗(3年)は覚悟していた。冷静だった。 「正直、このままでは簡単に終わらないだろう。『同点OK』みたいな感じでした」 　二ゴロ失策から投前バントが内野安打になり無死一、三塁。ここで投前へのスクイズを決められ、追いつかれた。悪送球も絡んで、無死一、二塁。次打者の犠打で一死二、三塁とサヨナラの大ピンチである。ここで、早実・和泉監督は勝負に出た。左翼手・石原優成(3年)をベンチに下げて、1年生・西村悟志を左翼に入れ、投手と三塁の間に配置した。内野5人シフトである。和泉監督の「スクイズだけはさせない」という執念のさい配だった。打球は西村へのゴロとなり、一塁でアウト。さらに、生還を試みた三塁走者もアウトにして、見事な併殺プレーを完成させたのである(公式記録上は「7-3-2」)。 　西村の本職は内野手である。夏の地方大会前から練習では想定していたが、練習試合を含めて、実戦では初めての試みだったという。 「あの打者はこの試合でレフト方向へ打球を打っていたので、ちょっと右側に意識を置いていました。左側に抜けたら(遊撃手の)宇野さんに頼むしかないな、と。プレーに集中しすぎて、状況を完璧に把握はしていなかったですが、大歓声が耳に入って『自分がやったんだ！』と実感。最後は気持ちと気持ちの勝負。負けたくない気持ちは大社さんよりも強かったです」(西村) 　2対2のまま決着がつかず、延長10回からタイブレーク。早実は10回表の攻撃は無得点も、その裏のピンチをしのいだ。早実は11回表も無得点。その裏、無死満塁から大社のエース左腕・馬庭優太(3年)にサヨナラ打を浴び、熱戦に終止符が打たれた。