神戸U-18イレブン

　国内最大級の規模で行なわれる高校年代のフェスティバル第12回和倉ユースサッカー大会 2024が6日、石川県内で開幕。星稜高グラウンドで行われたグループAのヴィッセル神戸U-18と矢板中央の一戦はFW11森田皇翔(3年)の先制点を皮切りに得点を重ねた神戸U-18が3-2で勝利し、2連勝を飾った。 【フォトギャラリー】ヴィッセル神戸U-18 vs 矢板中央 　「先輩たちのおかげで昨年は優勝できた。2連覇できるのは自分たちだけ」。主将のMF6岩本悠庵(3年)が意気込む通り、神戸U-18が狙うのは初優勝を果たした昨年に続く頂点のみ。今大会はトップチームに帯同するDF4山田海斗(3年)、MF10濱﨑健斗(2年)が不在。「自分もそっちには行けない悔しさはあるのですが、置かれた立場でしっかり頑張るしかない。日ごろの積み重ねが大事」。岩本がそう続ける通り、この大会での勝利はトップチームへのアピールにも繋がっているはずだ。 　先に見せ場を作ったのは神戸U-18。「今やっているのは前からプレッシャーをかけて、マンツーマンで守備をすること。個人の質が今は求められている」(DF24佐藤快風、3年)と果敢なボール奪取を狙った矢板中央のプレスを冷静に対処。 　「試合中に相手の出方を見て自分がどうすれば上手く前進できるかを考えながらやっていた。今日みたいに前から来てくれるチームは自陣に引き込んで裏返せば良いと思っていました」と振り返るのは岩本で、剥がしてからは空いた背後のスペースを効果的に使って攻め込んでいく。CBでプレスを剥がしてから、フリーになっていたDF22西川亜郁(2年)に付ける形が攻撃を前進させると、前半5分にはハーフウェーライン右でボールを受けた森田がそのままゴール前までドリブルで持ち込んで、ゴール左隅にシュートを突き刺した。 　以降も右サイドからチャンスを作り、8分には森田がドリブルからゴール前にパス。FW9渡辺隼斗(2年)の落としから、内側を攻め上がった西川がゴールを狙った。23分には高い位置でのボール回しからFW14瀬口大翔(2年)がゴール前にスルーパス。MF7吉岡嵐(3年)がスライディングで合わせたが、並走したDFに阻まれた。26分の決定機は左から。中央でボールを受けた渡辺が力強く前を向いて放ったシュートがゴールネットを揺らし、前半のうちにリードを広げた。 　追い掛ける展開を強いられた矢板中央も諦めてはいない。「ヴィッセルは昨年、優勝しているし、プレミアに所属しているので個人の質はかなり高いのは分かっていたので、タフにやろうと思っていた」と口にするのは佐藤。前半終了間際にFW15堀内凰希(3年)のゴールで1点を返すと後半は「リアクションではなく、自分たちのアクションで」というベンチからの指示も受け、サイドを仕掛ける回数が増えていく。 　後半7分には左CKの折り返しをMF63田中晴喜(3年)が合わせたが、シュートは右ポストに直撃。10分位は右サイドを仕掛けたこぼれ球をMF22黒崎泰良(3年)が左足で狙ったが、相手の牙城を崩すことができない。すると、12分にはパス交換で自陣を崩され、MF35上野颯太(1年)に3点目を決められた。それでも矢板中央は諦めずに攻める25分には右CKのこぼれ球佐藤がシュート。再びゴール前にこぼれたところを堀内が押し込み、3-2で試合を終えた。 　矢板中央はセットプレーからの得点を強みとするチームだが、インターハイではなかなかゴールが奪えなかった中、この日はきっちり得点をマーク。「回数が多かった中で取れなかったのは、まだまだ練習が足りないから」と佐藤は課題を口にするが、神戸相手に2点を奪った経験は今後に繋がるはずだ。 　神戸としても午前に行なった札幌大谷戦に続く勝利は連覇に向けて弾みが付く。「誰しもがそうだと思うのですが、夏は一番成長できる機会。学校がなくて、時間がある中どう自分自身が使うかを毎年夏は意識しているので、この夏で一番差を付けたい」と話すのは岩本で、どのチームよりも成長する夏にして、プレミアリーグの後期や個人としての飛躍に繋げるつもりだ。 （文・写真＝森田将義）