工藤一彦氏の愛称は「ぞうさん」…高校時代から呼ばれるようになった

元阪神・工藤一彦氏【写真：山口真司】

　あと1勝が遠かった。元阪神投手の工藤一彦氏はプロ5年目の1979年に7勝をマークして1軍に定着したが、勝ち星には決して恵まれなかった。好投しても打線の援護がなかったり、リリーフが打たれて勝利投手の権利を失ったりの“不運パターン”も多かった。7年目の1981年は9月2日に9勝目を挙げ、知人の会社社長から「10勝したら車をプレゼントする」と言われながら、2桁勝利をつかめなかった。 【動画】感激する美人妻…　高級車をプレゼントされ思わず二度見「これは現実？」 　工藤氏のニックネームは「ぞうさん」だ。「名付け親は高校野球の時のファンの人かな。（土浦日大のエースとして1974年の）春の選抜に出た時に『体が大きくて、かわいい。ぞうさんみたい』って言われてね。それから象の人形とかも送られるようになって、みんなにも『ぞうさん』と呼ばれるようになった。プロに入ってもその延長。先輩は俺のことを『ぞう』と言うし、コーチまで『ぞうさん』ってね。どこに行ってもそうなったんだよね」。 　誰からも親しまれた「ぞうさん」はプロ5年目から阪神の主力投手として、先発もリリーフもどちらもパワフルにこなしていった。先発の中4日、中3日も珍しくなかった時代とはいえ、その中でも黙々と投げていた1人だ。同時にそれがあまり報われなかった1人でもある。6年目の1980年は5勝10敗。8月23日の大洋戦（横浜）に3回途中から登板し、6回2/3を無失点で5勝目を挙げたが、そこから調子も落とし、勝ち星に見放された。 「あの頃は先発、中継ぎ、抑えとか分業制というのがしっかり決まってなかったからね。先発で投げたら、次の日にまた2回か3回中継ぎで行ってくれとか、それから2日くらい経ったらまた先発行ってくれとかね。今思えば、無茶苦茶な使われ方。そりゃあ、なかなか結果も出ないよね。だって、自分のペースでは調整できなかったもん。いつも未調整。防御率も悪くなるし、打たれるし、ひどい年だったなぁ」。そう言って工藤氏は思わず顔をしかめた。