連続ティーバッティングで汗を流す二松学舎大付の選手たち＝千葉県柏市の野球部グラウンドで

　厳しい冷え込みになった１月上旬、千葉県柏市にある二松学舎大付の練習場には、白い息を吐きながらバットを振り込む選手たちの姿があった。「……８、９、１０」。１０球連続のティーバッティングを１００セット、合計１０００球を打ち込む。息が切れてスイングが鈍くなると、「それでもやるしかない！」と押切康太郎主将（２年）の声が飛んだ。 　チームは毎年１２月、１０日ほどの強化合宿を実施する。市原勝人監督が就任してから始まったもので、厳しいトレーニングで選手の肉体と気持ちを鍛える冬の伝統行事だ。今年は日程の都合などで１月に開催したが、例年通り、ハードな練習が展開された。 　早朝の散歩から始まり、ダッシュやサイドステップを織り交ぜたランニングメニュー、延々と球を打ち込む複数のティーバッティングなどが続く。同じ動作の繰り返しで、気の遠くなるような内容だ。初めて合宿を経験した五十嵐将斗（１年）は「苦しくて何度も練習をやめたいと思ったが、上級生や同級生が声を掛けてくれて頑張れる」と懸命についていった。 　朝の散歩では約１・５キロのコースを歩く途中、選手たちが犬を連れた男性に「こんにちは」とあいさつし、市原監督が「しっかりしていますね」と声をかけられる場面もあった。合宿所に戻った後、監督は「こういうことの積み重ねだぞ」と伝えた。生活態度を改めて考えるきっかけにもなった。 　合宿を経験し、選手たちは成長を実感している。日笠礼凰（れお）（２年）は「精神的にも大変だが、心は強くなる。合宿で気持ちが成長できた」と語る。片井海斗（１年）は「速い球を打ち返せるようバットを振ってきた。スイングスピードが上がったと思う」と手応えを口にした。厳しい練習を乗り越えることで、選手は自信をつけた。 　秋季都大会決勝の悔しい敗戦を経て、野球に対する意識も変わった。練習中や食事前でも積極的にミーティングをし、意見を言い合うようになった。話し合いは１時間を超えることも多い。大矢青葉（２年）は「自分たちの未熟な部分をなくさなければ、技術を上げても勝てない。全員の意識を統一するため、話し合うことが大切だ」と強調する。コミュニケーションを深め、チームの一体感は増していった。 　「辛（つら）いは一瞬　悔いは一生」。選手たちが練習に励むグラウンドのスコアボードに掲げられている言葉だ。約２０年前、当時の選手が初めて設置し、毎年、練習試合のない冬場に取り付けられるという。チームに代々伝わる言葉にも背中を押され、冬を越えて大きくなった選手たち。目標の全国制覇を果たすため、一丸になってセンバツに挑む。【小林遥】 〔多摩版〕