韓国での国際大会で優勝した高橋さん、山戸さんペア

　美作大学=岡山県津山市=ピックルボール部が二つの国際大会に出場し、優勝に輝くなど好成績を収めた。部員たちは「今後も地域にピックルボールの魅力を広められるように活動したい」と喜びを語る。 【写真】愛知県での国際大会で好成績を収めた選手たち

　ピックルボールは米国生まれのニュースポーツで、コート中央のネットを挟み、パドルと呼ばれるラケットで専用の球を打ち合う。

　6月に韓国で開かれた「WPC（ワールドピックルボールカップ）」では、ミックスダブルス19＋3.5の部で、高橋優介さん（社会福祉学科4年）と山戸果音さん（食物学科4年）のペアが優勝を果たした。

　韓国、台湾、タイ、オーストラリアなどから700人以上の選手が出場。試合はリーグ形式で行われ、高橋・山戸ペアは激戦を制し、全勝で頂点に立った。金メダルを掲げ「海外選手と試合ができる貴重な経験になり、初めて優勝できてうれしい」と笑顔がはじける。

　7月に愛知県であった日本ピックルボール協会が開催する初の国際大会「KINTO　 JAPAN CUP」では、多くの学生が練習の成果を発揮した。

　1日目は女子シングルスの部で平井七海さん（食物学科1年）が準優勝、ミックスダブルス3.0未満の部で吉原ヒカリさん（食物学科2年）が優勝し、矢北瑞稀さん（食物学科2年）も3位に。

　2日目は女子ダブルス＋19　3.0以上の部で山戸さん・大成夢歩さん（食物学科3年）が優勝、3.0未満の部で村上柚花さん（食物学科4年）・平井さんが準優勝を果たした。

　美作大学ピックルボール部は1～4年の約30人で活動しており「大会を通して外国人選手の体格を生かしたプレーなどが勉強になった」「就職する地域を含め、今後もピックルボールの楽しさを知ってもらえるよう活動したい」と話している。