13歳で衝撃デビュー、学業と歌手活動を両立させた青春時代

撮影・仲西マティアス

1999年のデビュー曲「Eternal Memories」が清涼飲料水のコマーシャルソングとなり、13歳という若さに見合わぬ圧巻の歌唱力が大きな話題に。以降、R＆Bのソウルと国際的なバックボーン、圧倒的な歌声を持つアーティストとして、日本の音楽界で唯一無二の存在感を放ってきたCrystal Kay 。そんな彼女が、今年デビュー25周年を迎える。「四半世紀ってあっという間ですね（笑）」と照れ笑いするCrystal Kayに今の思いを聞いた。 「デビュー10周年や15周年のときは“長かったな…”と思っていたんですけど、なぜか25周年となると、あっという間だったなという感覚です。でもデビュー30周年のときもまだ43歳なんだと思うと、これからがますます楽しみです（笑）」 　茶目っ気たっぷりに笑いつつ、あふれ出るのはやはりファンへの感謝の気持ち。 「今もこうやって歌わせてもらえる場所があり、聞いてくれる人がいるというのは本当にありがたいことだと思っています。今年は25周年の節目の年でもあるけど、改めて“ありがとう”を伝える機会でもあると思うので、いろんなところで歌って思いっきり、感謝を届けたい。日々、そんな思いを胸にステージに立っています」 　13歳でデビューしてからも学業を怠ることなく、アメリカンスクールから上智大学へ。大学を卒業するまで学生生活と歌手活動を両立させてきた。 「学生時代はとにかく体力的にしんどかったです。寝る間もないようなときもありましたけど、宿題や課題もちゃんとやって、きちんと卒業しましたから自分でもよくやったなと思います（笑）。本当にきつかったけど毎日が楽しかった。メンタルが強いのか（笑）、そういうプレッシャーを乗り越えたりチャレンジすることが好きなんです。あんな10代を過ごせることもなかなか無いと思うと、本当に貴重な経験を積むことができたと思います」