優勝が決まった瞬間、ガッチリ握手する世界２位ペア。早田は「戦術的な部分は試合中でも会話できるようになった」と胸を張った

24歳を迎えた女王にとって、最高の誕生日プレゼントとなった。 ７月７日、早田ひな（24）＆張本智和（21）ペアが『ＷＴＴスターコンテンダーバンコク』の混合ダブルスで優勝。これで国際大会４連続優勝となり、「パリ五輪第２シード」を確定させた。元日本代表で卓球解説者の藤井寛子氏は「五輪本番で決勝進出する可能性がグッと高まった」と言う。 【画像】目のやり場に…福原愛が“親しい男性”の前で見せた「淡い水色のビキニ」姿 「五輪では世界ランク１位と２位が反対のブロックに入ることが決まっています。今回の優勝で世界ランク２位に浮上。パリ五輪前最後の大会でしたので、ギリギリのタイミングで韓国と順位が逆転しました。第２シードだと決勝まで強敵の中国に当たることがない」 はやくも銀メダル以上が期待される早田＆張本ペアの強みは、互いの得意技を活かせるコンビネーションだ。 「通常、混合ダブルスでは女子が前、男子が後方に位置することが多いのですが、張本選手は前陣速攻型、つまり卓球台に近いところでプレーするのが得意。一方で早田選手は男子選手並みのパワーのあるドライブが大きな武器。ダブルスで組むことでそれぞれの強みを活かせます。シングルスの代表が１月に早々と決定したことで、混合ダブルスの練習に時間を割けたのも大きい。今の二人は、お互いにどこにどのようなボールを打つのかをよく把握しており、最高の連係プレーができています」（スポーツ紙デスク） 金メダルがハッキリ見えてきた。 『FRIDAY』2024年7月26日・8月2日合併号より