「世界の舞台で台頭する上で重要な役割を果たした」

かつて共に戦ったトルシエが敵として日本の前に立ちはだかる。(C)Getty Images

　日本は１月14日、アジアカップのグループステージ第１節で、ベトナムと対戦する。 　準優勝に終わった前回大会は、トルクメニスタンに３－２で辛勝した大事な初戦において、今回１つのトピックとなるのが、フィリップ・トルシエとの再会だ。 【動画】森保監督の英語力は？ 貴重な現地キッズとの交流シーン 　かつて日本を率いて、2000年のアジアカップや、その２年後の日韓W杯を戦った68歳のフランス人指揮官は、昨年２月にベトナムの監督に就任。立場を変え、再びサムライブルーと交わることとなるのだ。 　この因縁渦巻く交錯にアジアサッカー連盟（AFC）も大いに注目しており、「トルシエとベトナム、日本と旧交を温める」と題した記事を掲載。「日本は自分たちが世界の舞台で台頭する上で重要な役割を果たした人物と対面する」と熱量高く綴っている。 「日本は1998年のW杯初出場後にトルシエが監督に就任した時点ですでに、アジアカップのタイトル（1992年）を獲得していたが、彼が次のレベルに引き上げたのは間違いない。名波浩や高原直泰といったスター選手に加え、中村俊輔や小野伸二といった若いタレントを擁し、2000年に２度目の大陸王者に導いた。 　 　そして2002年、トルシエのチームはさらなる歴史を作った。中田英寿や稲本潤一といった名選手を擁し、W杯初勝利を挙げた日本は、国民を熱狂させるなか、無敗でノックアウトラウンドに進出したのだ。トルシエは、日本中のサッカーの知名度を上げ、その後の核を担う若者を鼓舞するチームを作り上げた後、すぐに去っていった」 　AFCはまた、「トルシエが現チームを率いて、監督キャリアで間違いなく最高の時期を過ごした元チームと対戦する時、多くの困難が待ち受けているだろうし、少しノスタルジアに浸る時間もあるかもしれない」「運命的な顔合わせ」とも伝えた。 　森保ジャパンは、かつてお世話になった恩人に、20年かけてより強くなった姿を見せつけ、手痛い恩返しをしたいところだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部