２走前のＧIIIダイヤモンドＳ（２月17日／東京・芝3400ｍ）では、最重量の58.5kgのハンデを背負って、２着サリエラ（牝５歳）以下を完封。前走の阪神大賞典では、難敵のライバルたちに大差をつけて完勝しました。 　３歳時から長い距離での走りに定評のあった馬ですが、ＧＩ獲りへ、いよいよ機が熟した感があります。 ――この人気２頭が能力を出しきれば、平穏決着で終わりそうですが、もし伏兵が割って入るとしたら、どういったパターンが考えられますか。 大西　長距離戦ということを踏まえれば、やはり人気薄の逃げ馬には注意が必要でしょう。ただ、今年のメンバーを見渡すと、これといった逃げ馬は見当たりません。 　ドゥレッツァが菊花賞で逃げましたが、あれは大外枠を嫌ったクリストフ・ルメール騎手がスタートから出していったら、偶然ハナに立ってしまっただけ。今回代打騎乗となる戸崎圭太騎手が、人気を背負った状況で積極的に逃げの手に出るとは思えません。 　そうなると、前走のＧII日経賞（４着。３月23日／中山・芝2500ｍ）で逃げの手を試みた、横山典弘騎手騎乗のマテンロウレオ（牡５歳）が逃げる可能性が高いと思います。日経賞でも道中では後続を引き離しての大逃げの形をつくって、ゴール前まで"あわや"というシーンを演じました。 　あの競馬は、天皇賞・春で逃げることを見据えての試走だと思いますし、人馬ともに２度目の逃げなら、よりリズムよく走れるのではないでしょうか。 　横山典弘騎手の天皇賞・春での逃げ切りと言えば、2004年のイングランディーレが思い出されます。向こう正面で後続に大差をつけ、３コーナーでも20馬身ほどのリードがあったでしょうか。結局、後続馬にいっさい影を踏ませることなく、２着に７馬身もの差をつけて戴冠を遂げました。 「長距離戦は騎手で買え」という格言があるように、長い距離のレースほど騎手の手腕、駆け引きが重要度を増します。ということで、天皇賞・春では横山典弘騎手の腕を最も警戒して、マテンロウレオを「ヒモ穴馬」に指名したいと思います。