第93回選抜高校野球 カタリナ、心躍る初切符 夢見た舞台へ一丸(その1) /愛媛
<センバツ2021> 第93回選抜高校野球大会(毎日新聞社、日本高野連主催▽朝日新聞社後援▽阪神甲子園球場特別協力)の出場校を決める選考委員会が29日開かれ、県内からは聖カタリナ学園(松山市、渥見秀夫校長)が選ばれた。創部5年目で、甲子園出場は春夏通じて初めてになる。2020年秋の四国地区大会で準優勝した。県勢のセンバツ出場は19年の松山聖陵(同市)以来。2月23日に組み合わせ抽選会があり、3月19日に同球場で開幕する。【遠藤龍、中川祐一】 ◇プライド持ち挑む 吉報が届いたのは午後4時8分。新型コロナウイルスの「3密」対策のため当初予定していた同校校長室ではなく、スペースが取れる大講義室に変更した。報道陣や学校関係者らが見守る中電話が鳴ると、渥見校長は少し間を置いて受話器を取り「ありがたくお受けいたします」と厳かに承諾した。 学校から約20キロ離れた部専用グラウンドでは、部員40人が待機。渥見校長から連絡を受けた相原聡教頭が決定を伝えると、部員らは緊張が少しほどけた様子で笑みをこぼした。越智良平監督(39)が「四国の代表として自分たちの力が発揮できるよう頑張ろう」と声をかけると、再び表情を引き締めた。その後、改めて渥見校長が選手たちを前に激励し、小沢武門主将(2年)は「プライドを持って頑張っていく」と応えていた。 聖カタリナ学園は20年秋の県大会で初優勝。四国地区大会でも準優勝を果たすなど多くの注目を集め、選考委員会で高い評価を得た。 「投」の柱として秋の公式戦でフル登板した桜井頼之介投手(2年)は「小さい頃から夢見ていたところ」と笑顔を見せ「自分の投球ができればいいなと思う」。「打」の中心となる川口翔大内野手(2年)は「自信しか無い。ランナーがいたら全員還すつもりで打席に立つ」と決意を新たにした。選手たちは感情の高まりを抑えつつ、午後5時ごろから、早速練習に打ち込み、汗を流していた。 ◇号外手に歓喜、保護者ら沸く 毎日新聞は29日、聖カタリナ学園のセンバツ出場決定を伝える特別号外を配布した。「聖カタリナ 初の春」の見出しが入った号外を手にした保護者たちは「おめでとう」「よかったね」などと喜んでいた。 松山市内の部グラウンドで号外を受け取った堀越璃雄(りお)選手(2年)の母美保子さん(42)は「思いがこみ上げてきて自然と涙が出てきた。甲子園で力が花開いて、笑顔や元気なパワーを届けてくれれば」とエールを送った。【中川祐一】