小園（右）にいじられ、笑顔を見せる森下（撮影・佐々木彰尚）

　「侍ジャパン合宿」（６日、宮崎） 　阪神の森下翔太外野手（２４）が６日、宮崎市内のＳＯＫＫＥＮスタジアムで１１月の国際大会「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回　プレミア１２」に向けた野球日本代表の合宿を打ち上げた。「すごく充実した合宿だった」。１週間後に開幕となるが、日本史上４人目の１大会１０打点以上を目標に掲げた。 　１５年の第１回大会は７試合で中田（現中日）が１５打点、鈴木（現カブス）、山田（ヤクルト）も１０打点以上を記録した。１９年の第２回大会は８試合で鈴木が１３打点。森下も偉大な先輩たちを追いかける覚悟だ。 　「本塁打を翔さん（中田）や誠也さん（鈴木）みたいにバンバン打つことは難しい。得点圏での打率が大事かなと。一つの指標で１０打点を超える打点を挙げられれば。１打点でもそれが決勝打になればいいですね」 　シーズンではリーグ３位の得点圏打率・３５１と勝負強さが光った。侍ジャパンでも４番候補となるなど、ここぞの一打に期待されている。相手の投手はほとんどが初対戦。「一つのチャンスをものにできるような打撃をしたい」と自身の役割を理解していた。 　この日で宮崎合宿は終了。フリー打撃では１本の柵越えを放ち、調子の良さを感じさせた。「初戦のオーストラリア戦が大事」と決戦の日も近づいている。「最終的に世界一になれるように頑張りたい」。森下のバットで世界一へ導く。