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　ひまわり畑が有名で期間中は100万本が咲き誇る兵庫県佐用町。そんな自然あふれる佐用町が今、コアラの大好物である『ユーカリ』の植樹をめぐって揺れています。一体何が起こっているのでしょうか。 【写真で見る】78％が「何もしていない」と回答…町内の森林保有者の管理状況は？

町のユーカリ植樹計画に不安抱える住民「説明がほとんどない」

　兵庫県の西部に位置する佐用町。面積の8割を森林が占めていて、美しい川や棚田など雄大な自然が広がります。 　木村英さん（77）。生まれも育ちも佐用町です。今、町が進める、ある計画に不安を感じているといいます。 　（木村英さん）「佐用町からユーカリを植えたいという話があって、ユーカリはちょっとまずいんじゃないかと」 　それは佐用町が大学などと共同で進めるユーカリの植樹計画です。コアラの大好物として知られるユーカリは、オーストラリアなどを原産として短期間で成長する特徴を持つ樹木です。このユーカリを今年度中に5ヘクタール＝東京ドーム約1個分を植樹していくというのです。しかし、この計画について木村さんは、町が一方的に決めていて住民に十分な説明がないと訴えます。 　（木村英さん）「どこにどれだけどのように木を植えるのか、植えた木をどう使うのか、その結果どう住民のメリットになるのか、そういう説明がほとんどない」 　具体的な時期や場所が示されていないと嘆く木村さん。一方で町は準備を着々と進めています。

ユーカリの特徴は成長の速さ　早ければ10年で伐採可能

　佐用町は去年、5種類のユーカリの苗木、計約300本を植える実証実験を行いました。自然のまま育つか試すため、水やりなどはしていません。 　（佐用町・農林振興課　井土達也課長）「ここがユーカリの試験植栽の場所です。半年でこのように2mくらいまで育ちます。早ければ8～10年で幹の直径が20cmくらいになると聞いていますので、そうなると収穫が早い」 　ユーカリの最大の特徴は成長の速さ。伐採できるまでに杉やヒノキは50年以上かかりますが、ユーカリは早ければ約10年で伐採できるといいます。

『放置林問題の改善』と『建材などへの活用』を目指す

　この計画を佐用町が推し進める背景にはある問題があります。町の調査によりますと、町内の森林保有者の約8割が定期的に木を切る間伐などの手入れを「何もしていない」と回答。放置林が深刻な問題となっているのです。