巨人の阿部監督と阪神の岡田監督の采配力が勝負を決める？！（写真・黒田史夫）

大混戦のセ・リーグは首位の巨人と2ゲーム差で追う阪神のデッドヒートの模様になってきた。巨人の大物OBでヤクルト、西武で日本一監督となった広岡達朗氏にとって阿部慎之助監督（45）が率いる巨人は最も気になる古巣で、阪神の岡田彰布監督（66）は早大の後輩。「最後は老練な岡田と、1年目の阿部の監督力の違いが出る」と優勝の行方を占った。両チームは22、23日に甲子園で直接対決する。 【映像】シンガーソングライター家入レオさんが西武戦で“中9年”のキュートな始球式

　大混戦のセ・リーグは広島が6連敗するなど失速して自力Vの可能性が消え、首位の巨人と2ゲーム差で追う阪神の一騎打ちで決着がつきそうな流れになってきた。巨人が残り12試合で阪神が10試合。 　もちろん広島にも、残り試合を16試合も残していて打線に破壊力がある横浜DeNAにも大逆転の可能性は残っているが、巨人OBで球界大御所の広岡氏は「心配していたように広島は息切れした。そもそも戦力不足。横浜DeNAはオースティンが好調で打線は一番破壊力があるが、どうみても先発の駒が足りない。優勝争いは巨人と阪神の2チームに絞られただろう」と見ている。 　9月1日の段階で巨人と阪神には5ゲーム差があった。巨人はマジック点灯のカウントダウンに入っていたしかし、勝負の9月の戦いで阪神が、ここまで10勝3敗と怒涛の追い上げを見せて、8勝5敗の巨人の背中を射程圏内にとらえた。 「普通は5ゲーム差もあれば、そのまま上のチームの巨人が優勝まで突っ走るものだ。だが、阪神が追い上げてきた。私は反対だったが、岡田は打線の調子が上がらずに苦戦していた頃に佐藤、大山、森下を2軍に落とすなどして、怒ったり、なだめたりしながら、この大事な9月にしっかりと課題だった打線を整備してきた。選手も岡田についてきた。6番打者以外は、ほぼ固定。昨年優勝したチームと同じ状態に戻した。中野がまだ信用おけないが、近本、中野の1、2番が機能して、森下、大山、佐藤とクリーンナップにもつなぎが出てきた。投手も疲弊する時期だが、先発は頭数が揃っているので余裕があり、中継ぎもうまく回している。勢いは阪神にある。巨人を潰して優勝するんだという気概を感じる」 　広岡氏は9月の阪神の戦いを高く評価した。 　9月のチーム打率は.297でリーグトップ。9月に入って3番の森下が打率.360、4本塁打、11打点、4番の大山が打率.353、7打点、5番の佐藤が打率.271、3本塁打、11打点と絶好調で、8月に月間39安打で月間MVPを獲得した近本も好調をキープしている。 　また投手陣も9月のチーム防御率はリーグトップの1.74だ。10勝のうち9勝は先発に勝ち星がつき、エースの才木を軸に、高橋（2勝）、ビーズリー（2勝）、大竹（2勝）、村上、西勇、青柳と7人も駒が揃い、中継ぎを見れば、石井、桐敷、岩崎の3人が防御率0.00である。