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肌寒い日が増えると、冬までエアコンの出番がなくなってくる。もし今年の夏場に、「冷房」が活躍していればしているほど注意が必要なことがある。手入れをしておかないと、カビが繁殖するかもしれないのだ。 【画像】エアコンの風と一緒にカビが吹き出すことも パナソニック株式会社によると、カビは気温20～30℃、湿度70％以上の環境で最も繁殖しやすく、多くの胞子を作る。そして湿度はあがるほどカビが発生しやすいという。秋は真夏よりも湿気が多くて気温は下がるため、繁殖しやすい環境に当てはまってしまうという。 そのため、パナソニックは秋にエアコンのお手入れをする「夏じまい」を提案しているが、2024年の調査（20～60代の515人を対象）では、全体の45％がこれまでしてこなかったという。 パナソニックの担当者は「冷房で酷使した後のエアコンはカビやすい状態にあるため、暖房を使う前にお手入れしてほしい」と話すが、どうすれば夏じまいできるのか。詳しく聞いた。

繁殖したカビが暖房で吹き出す

そもそもなぜ、エアコンにカビが繁殖するのかというと、原因は2つある。ひとつは「ホコリや油分」。エアコンは空気を取り込むため、フィルターでブロックできないカビ菌、浮遊しているホコリや油分も取り込んでしまう。これがカビの餌となるのだ。 もうひとつが「エアコン内部の湿気」。エアコンは冷房・除湿モードで運転すると、空気を冷やしつつ、空気中に含まれる湿気を結露させて排水も行う。そのため、内部の湿度が高くなりやすいという。こうして、カビの成長に適した環境ができあがるというわけだ。 夏じまいせずに放置するとカビが増え、冬に暖房をつけたときに吹き出してしまう可能性もあるとのこと。実際、パナソニックが検証で“カビが発生した状態”を再現し、エアコンを稼働したところ、カビが室内に広がっていた。 「エアコン内部にホコリやカビ菌、運転中にたまった水分などが残っていると、カビが繁殖して臭いのなどの原因になります。夏のエアコン稼働時間が長いほど、エアコン内部に湿気がたまり、ホコリもたくさん付着するため、お掃除はぜひやっていただきたいです」 では、エアコンにカビが繁殖するのを防ぐ、夏じまいはどうすればできるのか。パナソニックは次の3つをポイントとして挙げる。 （1）フィルターの定期的なお手入れ エアコンのフィルターが汚れているとカビが繁殖しやすい。掃除機でホコリを吸うほか、汚れが落ちない時は薄めた中性洗剤で洗い、陰干しでしっかり乾燥する。 （2）内部クリーン機能や送風運転の活用 エアコンを冷房・除湿モードで運転した後は水分が溜まりやすい。本体に「内部クリーン機能」が搭載されていれば、水分を乾燥できるので活用する。搭載されていない場合は「送風運転」を3～4時間行うのがお勧め。 （3）通常使用時に見える範囲の拭き掃除 エアコンに汚れが溜まるとカビ菌の餌になるので、本体が汚れているなら拭き掃除する。ただし掃除する範囲は「通風路」「フラップ」など、通常の使用時で見える部分にとどめる。 なお、内部クリーン機能や送風運転は、冷房・除湿モードでの運転が終わるたびに活用するのが望ましい。フィルターのお手入れは約2週間に1回、拭き掃除はエアコンを使う頻度が減ったあたりでするとよいそうだ。