試合を締めた則本（右）は捕手の太田とハイタッチ。守護神が交流戦初優勝に貢献した（撮影・佐藤徳昭）

（日本生命セ・パ交流戦、楽天５－３広島、３回戦、広島２勝１敗、１６日、楽天モバ）楽天で投手キャプテンを務める則本昂大投手（３３）が１６日、広島最終戦（楽天モバイルパーク）に５－１の九回から登板し、１回２失点で踏ん張った。交流戦では６セーブを挙げて初優勝に貢献。今季から抑えに転向し、現在パ・リーグ２位の１６セーブ。サンケイスポーツに手記を寄せ、独自の採点で〝チームＭＶＰ〟を選んだ。 【写真】楽天・今江監督、中継ぎ陣に〝初カミナリ〟「メッセージを全く感じなかった」 最後の打者を三振に仕留めた瞬間、ようやく肩の荷が下りた。あとは、人事を尽くして天命を待つだけ。ロッカールームでソフトバンク－阪神の結果を見届けた後はチームメートのはしゃぐ姿が、何よりもうれしかった。 入団１年目の２０１３年に、リーグ優勝と日本一を経験させてもらった。当時は先輩たちにおんぶに抱っこだったが、今は立場が違う。また違った、本当にいい景色が見られた。 優勝できた今だからこそ話せるが、１２日の巨人戦では九回から投げて２失点。結果的に１点差で勝ったからよかったものの、全員がつないだ試合をぶち壊し、この優勝も消滅していたかもしれない。マウンド上で「やっちまった」と焦った。１３日も投げて、チーム方針で３日連続での３連投はないけど、１４日もベンチ入りを志願した。チームのために３連投だろうが、１０連投でもすると決めていた。 野手の交流戦ＭＶＰを挙げるなら、やはり１８試合で１３打点を挙げた１番・小郷だ！　打ちまくって、打線を引っ張って、小郷がヒーローなのに試合後「則本さん、抑えてくれてありがとうございます」と言われたことがある。礼儀正しくて、よく２人で会話もする。先発のときとは違って今はじっくり試合を見られるけど、小郷は攻守に頼もしいと感じる。 小郷に加えて、早川、村林、太田らは「俺たちがやらなくては」という自覚が芽生えたように映る。陰のＭＶＰを挙げるなら、フランコだ。開幕２試合で２軍に落とされても、腐らず周囲の意見を聞き入れながら、がむしゃらに取り組んでいたと聞いた。その必死さがチームに伝わるし、５月３１日のヤクルト戦での逆転サヨナラ３ランなど好機で打っている。 投手のＭＶＰを挙げるなら、中継ぎの鈴木翔天（そら）だ。交流戦８試合登板で計８回を無失点。これも試合中、ブルペンに入るから分かった。登板しても、しなくても、常に肩をつくって準備している。チームのために、表には出なくても縁の下で支えている選手がいる。（東北楽天ゴールデンイーグルス投手）