フィジー代表に激しくディフェンスするSO立川理道主将（撮影：早浪章弘）

■パシフィックネーションズカップ・9月21日@花園ラグビー場（大阪） ▽決勝 【フィジー 41－17 日本】 （セレモニー写真）PNCを制したフィジー代表 　日本代表とフィジー代表によるパシフィックネーションズカップの決勝が9月21日に花園ラグビー場でおこなわれ、フィジー代表が41－17で日本代表を破った。 　同大会で6度目の優勝を飾った（昨年は公式大会ではなくW杯の事前試合の位置づけ）。 　先制したのはジャパンだ。立ち上がりから敵陣ゴール前まで迫る。 　LOワーナー・ディアンズのオフロードパスからCTBディラン・ライリーがロングゲインを勝ち取った。このプレーはノックオンに終わったが、直後の前半7分に22㍍ライン中央のPGで先制した。 　10分には同点に追いつかれるも、LOワーナー・ディアンズの献身的なキックチャージやラインアウトスチールでピンチの芽を摘み、チャンスを作る。 　追加点は20分だ。スクラムでプレッシャーをかけて攻守を逆転させると、今大会絶好調のCTBディラン・ライリーが個人技で見せる。ステップで3人を交わし、自らのチップキックをインゴール内で抑えた。

PNC全試合でトライをマークしたCTBディラン・ライリー（撮影：早浪章弘）

　しかし、以降は個の能力が高いフィジーが攻め立てる。 　TMOで一度はトライの判定が覆ったものの、直後の32分に日本のゴロキックはフィジーの体に当たり、こぼれたボールは最終的にWTBヴアテ・カラワレヴの手に渡った。 　日本は10－10と同点に追いつかれ、さらに38分にはHO原田衛がシンビンと数的不利に陥ったが、ワーナーのスチールとWTBマロ・ツイタマのジャッカルで前半をなんとか同点で終えた。 　ジャパンは後半もフィジーの猛攻に遭い、12分にSO立川理道主将をベンチに下げると、アタックも機能しなくなった。 　16分にFLメリ・デレナランギのジャッカルからのPGで逆転を許し、19分、27分には日本のパスミスを起点にフィジーが連続トライ。30分、35分にもトライを奪われ、10－41までリードを広げられた。 　38分にWTBツイタマが代表3トライ目をマークしたが、17－41のスコアでノーサイド。 　完敗を喫し、日本は2019年のW杯前に優勝して以来、5年ぶりの優勝とはならなかった。 　エディー・ジョーンズHCは、「まずは勝利したフィジーにおめでとうございますと言いたいです。タフなテストマッチでした。エフォートはとても良かったですが、レベルがどうしても満たない部分がありました。実力が足りませんでした。セットピース、ブレイクダウンでのコンテスト、空中戦、どこの部分でもフィジーに勝る面がなかったと思います」とコメントした。