シリア戦に向け、調整する小川

　サッカー日本代表は８日、２０２６年Ｗ杯アジア２次予選最終戦のシリア戦（１１日・Ｅピース）に向けた合宿を広島市内でスタートした。ミャンマー戦（６日、５〇０）で２得点を挙げたＦＷ小川航基（２６）＝ＮＥＣ＝は代表３戦５発と絶好調。ライバルのエースＦＷ上田綺世（２５）＝フェイエノールト＝との本格派ストライカー対決を制することを誓った。 　雨で髪をぬらした小川は言葉に強い決意を込めた。フル出場したミャンマー戦で２得点。代表デビューから３戦５発と驚異的ペースも「数字は関係ない。３試合という方が問題。使えば点を取るイメージを監督に持ってもらえれば」。シリア戦は途中出場が濃厚。慢心は持たずにゴールを狙う。 　第２次森保ジャパンのエースには、最多１１得点の上田が君臨する。東京五輪世代からしのぎを削る１歳下のライバル。自身は３月に４年３か月ぶり代表復帰と実績は劣るが、今季は同じオランダ１部の舞台で上田（５得点）の２倍以上の１１得点を挙げ、海外挑戦１年目で圧巻の存在感を放った。 　ともに長身で万能型の本格派ＦＷ。「Ｗ杯で次に点を取るのは僕」と期す２６年大会出場には、上田を超えなければならない。背後への抜け出しやシュート力、跳躍力が非凡な上田に対し、「守備もハードワークできて、起点にもなって得点も奪える」と小川は言う。上田のプレーに学んで吸収し、成長につなげているが「Ｗ杯でベスト８への壁を破る目標の中で、ＦＷの全部ができる選手が出てくるのはマスト。それが絶対に自分だと思ってる」。ビッグマウスは自信の裏付けだ。 　カズの金言に背中を押された昨夏の海外挑戦が実を結んだ。昨年１月の横浜ＦＣのキャンプや練習に参加した三浦知良（５７）から「早く行った方がいい」と促された。言語や生活のアドバイスを受け、２５歳と遅咲きで海を渡り「感謝しかない」。キングの系譜を継ぐ代表エースへの道を突き進む。（星野　浩司） 　◆長友＆久保は別メニューに 　チームは６日の敵地・ミャンマー戦から７日に帰国し、この日午前に広島入り。午後の練習では同戦で４５分以上プレーした選手は軽めの調整にとどめ、他の選手はシュート練習、ミニゲームなどで汗を流した。しかしミャンマー戦に出場がなかったＭＦ久保、ＤＦ長友はアップ後に別メニュー調整に。長友は筋肉系の違和感を抱えて３日の合宿初日から別メニューが続いており、シリア戦に間に合うかは不透明だ。