バイデンが撤退に追い込まれる「2つのif」

　もちろん、このような事情があるにせよ、バイデン氏自身が今後、いずれかの時点で「撤退」を決断した場合はこの限りではない。しかし、今のところ、バイデン氏は不名誉な結果に終わった討論会がまるでなかったかのように今後の選挙戦に意欲を示している。 　去る5日には、ウィスコンシン州マジソンでの選挙集会に姿を見せ、壇上で「私はどこにも行かない。11月投票日まで戦い続け、トランプを打ち破る」と明言。撤退の意思が全くないことを強調して見せた。 　同日放映されたABCテレビ会見番組でも、撤退を繰り返し否定、「自分以外に正当な候補はほかにいない」として断固、戦い抜く決意を改めて表明した。 　こうしたことを踏まえ、議会民主党幹部としては、現時点でただちに、局面打開に向けた思い切った行動には出にくい状況に置かれている。 　8日には、民主党内でさらなる不安が広がる事態を避けるため、大統領自らが上下両院の民主党議員全員宛に書簡を送り、今後も毅然として戦い抜く姿勢を改めて強調するとともに、理解を求めた。ハキーム・ジェフリーズ同党下院院内総務、チャールズ・シューマー上院院内総務も同日夕、重ねてバイデン候補の下で選挙戦を継続し、勝利を目指すとの見解を発表した。 　しかし、かりにバイデン氏が同意しなくても、今後、撤退に追い込まれる可能性が皆無とは言えない。それは「2つのif」にかかっている。

　ひとつは、8月党大会を前に、各地の遊説先での言動、マスコミ接触、公式行事などを通じ、肉体面、メンタル面の脆弱性が再び露呈し、評判がガタ落ちした場合だ。 　この点、民主党幹部の多数が、「今後1～2週間程度」がバイデン氏を後押しし続けるかどうかを判断する“分水嶺”だとしている。そしてもしこの間、バイデン氏の挙動に再び疑問符がつけられる場面がたびたび現出した場合、民主党全国委員会委員長らがジェフリー・ザイエンツ大統領首席補佐官、オマリー・ディロン再選委員長ら側近たちとの緊急会議に臨むシナリオが指摘されている。 　もうひとつは、やはり「今後1～2週間程度」で明らかにされる各種世論調査動向だ。これらの世論調査の結果、バイデン氏への不支持が一段と広がり、トランプ候補に支持率で大きく引き離された場合、民主党議員たちの不満が一挙に噴き出し、ジェフリーズ下院院内総務、シューマー上院院内総務ら議会民主党首脳部らが、直接バイデン大統領と面談し、選挙戦からの撤退を強く迫る可能性も否定できない。