集落から遠く離れた山中にある「異世界」のような光景…現地での聞き込みで判明した“ナゾの神社”に残された“意外な歴史”とは
思いがけない“改修”のきっかけ
そんなとき、荒廃ぶりを見かねた岡村さんの兄・豊延さんと伯父の昭さん(故人)が中心となり、村の有志の方々も加わって昭和63年にお堂が改修されたのだという。 手作り感あふれる吊り橋が架けられたのは、それよりも最近になってからのこと。いろいろと考えた末、パイプを使ってケーブルを固定したのだという。 また、話を聞いていくと、当初は吊り橋ではなく、野猿だったという驚くべき情報が飛び出した。野猿とは、ケーブルに吊るされたカゴに人が乗り、ロープを引っ張ることでカゴが前に進む渡り方だ。今でも奈良県十津川村や徳島県三好市などに現存こそするが、設置例は極めて少ない。 人力で川を渡ることができる珍しい移動手段なのだが、当時、使っていたのが適したワイヤーではなかったようで、すぐに伸びてしまい、真ん中がたるんでしまった。そのため、カゴが中央で止まってしまい、かなりの力でロープを引っ張らなければ対岸に渡りきれなくなったのだという。川の真ん中でカゴが動かなくなる状況を想像すると、なんとも恐ろしい。 それから、吊り橋に改造したそうだ。経緯も含めてビックリなのだが、さらに驚くことに、野猿のカゴは今も吊り橋の一部として使われているというのだ。そういえば、吊り橋の途中で段差があることが気になっていた。その段差部分に、滑車が付いたカゴが使われていたのだ。野猿のカゴが吊り橋に組み込まれていたとは……。その発想に脱帽だ。 聖神社へ向かうルートの珍しさに、つい興奮してしまう。 続けて、対岸ルートから分岐する古い廃道があったことについても聞いてみた。
廃道が残っていた“理由”
個々の道のことはわからないとしながらも、かつては神社対岸の山全体に畑が広がり、手入れや収穫のため、日常的に村人が出入りしていたそうだ。 そのため、昔から道もたくさん存在していたという。そうした作業道の一つを地域の方々が整備し、聖神社を対岸から眺めるルートを造ってくれたわけだ。地域の人たちの手によって造られ、管理されてきた道。だからこそ、手作り感があふれていたのだ。 鋼製のケーブルが手すりとして使われていたことについても聞いてみた。すると、かつて聖神社の周辺にはマンガンの鉱山があり、鉱石などを運ぶため、索道(業務用のケーブルカー)があったという。閉山後は索道も使われなくなり、索道のケーブルがそこにあったので、ロープの代わりに使ったとのこと。索道のケーブルを歩道の手すりとして転用するという発想は、普通ではなかなか出てこない。 途中にあったトンネルも、マンガン鉱山の坑道として掘られたものを利用したのだという。 採掘の跡はなかったので、鉱石や資材の運搬用に掘られた坑道の可能性が高そうだ。周辺には、このほかにも当時の坑道がたくさん残っているという。 後日調べたところ、昭和15年から25年にかけて、神戸製鋼が大規模にマンガンを採掘していた経緯が判明した。おそらく、それ以前からも、同地では小規模に鉱物が採掘されていたのではないか。 当時、鉱山で使用していた巨大なコンプレッサーが今も山の上に残っていると教えてもらった。気になった私は、話をお聞きした翌日、早速再び山の上まで探しに行ったのだが、見つけられなかった。いずれまた、探しに行かなければならない。 さて、岡村さんであれば、聖神社について何でもご存知なのではないかと思い、山の入口にあった「ミサ」の石板についても聞いてみた。
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