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　大阪ガスに「近本2世」と呼ばれる男がいる。今年3年目を迎える橋本典之外野手だ。身長166㎝の左投左打。走攻守全てにおいて積極果敢にプレーするその姿は、阪神のリードオフマンを彷彿とさせる。「目標ですね。近本選手になるのは、自分の体と近本選手の体は違うのでできないと思うけど、成績としては目標としています。」 　2023年11月に行われた日本選手権。橋本は全5試合に1番ライトで出場し、準決勝の日本生命戦で同点弾を放つなど、大阪ガスの優勝に貢献した。12月には、侍ジャパン社会人代表メンバーとして台湾で行われたアジア選手権に出場。決勝のチャイニーズ・タイペイ戦で、決勝点の足掛かりとなる中前安打を放ち、日本をアジア制覇に導く活躍を見せた。

甲子園でヒット　阪神・村上投手との再戦夢見る

　2023年はケガに泣いたシーズンでもあった。「チームに迷惑をかけてしまい、悔しい部分がかなりあった。」8月に右手首を骨折、日本選手権の予選には出場できなかった。去年はドラフト解禁年の2年目。ケガで100%のアピールが出来なかった橋本は唇を噛み締めた。 　橋本にはNPBの舞台での‟再戦”を夢見る投手がいる。昨季MVP、阪神タイガースの村上頌樹だ。橋本は出雲高校(島根)2年夏に甲子園に出場。初戦の相手は智弁学園(奈良)だった。1番センターとして、センバツ優勝右腕・村上と対戦。試合には敗れたが、村上相手に4打数1安打1打点。3回裏にタイムリー2塁打を放ち、チーム唯一の得点をたたき出した時の‟衝撃”を今でも鮮明に覚えているという。 「（タイムリー2塁打を）打ったのは140キロ前半の外のストレートでした。打順が1回りして、出雲の選手がみんな『こんなボール見たことないぞ』と。島根ではもちろん、中国地方でも。『ボールがピンポン玉みたいに浮くぞ』と話していたので、2打席目は低めに来たら上を振ってみようと思って振ったら当たったんです。あそこまでボールがホップして見えるのは大学・社会人含めてこれまでないですね。もう一度対戦してみたいというのはあります。」 今年3年目を迎えるにあたって橋本は、「去年は出られなかったので、都市対抗に出場して優勝できるように。そして橋戸賞(MVP)を獲得できるように頑張たい。」と力強く語る。俊足巧打の切り込み隊長が、今年も大阪ガス打線に火を点ける。（取材と文　MBSアナウンサー・金山泉）