4月16日、日本に敗れた際の中国代表。ユ・ジンヨンの背の高さがひときわ目立つ（写真・共同通信）

　パリ五輪予選を兼ねたU-23アジアカップが、4月15日に開幕。B組の日本は中国（16日）、UAE（19日）に連勝し、早々と決勝トーナメント進出を決めた。22日に韓国と対戦し、勝ったほうがトップ通過となる（引き分けならPK戦で決着）。 　一方で「今度こそ！」との国民の期待を背負ってパリ五輪出場を狙った中国だったが、開幕から日本、韓国に連敗し、またも本大会出場を逃した。 　その中国だが、日本戦、韓国戦の選手起用に注目が集まっている。 　日本戦で中国は、前半8分にMF松木玖生（くりゅう）に先制点を許したが、同17分にDF西尾隆矢が肘打ちによる報復行為で一発退場。その後は数的有利を活かし、優位に試合を進めた。だが中国も決めきれない。 　そして迎えた後半43分。中国の成耀東（チェン・ヤオドン）監督は、身長2mの于金永（ユ・ジンヨン）をパワー要員として投入した。残り時間わずかのとき、身長が高い選手を前線に入れ、そこをめがけてロングボールを蹴り込む作戦は、サッカーではよくあることである。 　ただし、多くのシチュエーションと違ったのは、ユ・ジンヨンはフィールドプレーヤーではなく、GKだったのである。試合後、チェン・ヤオドン監督は「（ユ・ジンヨン投入は）準備段階から考えはあった。彼は身長2mで技術もあり、ヘディングも強い。今日はこんなシチュエーションだったので、彼を起用した。効果は五分五分だった」と、あくまでも想定内だったことを明かした。 　この“迷采配”はまだ続く。19日の韓国戦でも0-2でリードされた中国は、負ければ終わりの展開で再びユ・ジンヨンを投入した。だが、効果的な攻めは見せられず、あえなく敗退が決まった。 　いくら身長が高くとも、パワープレーはそれだけではない。競り合ったあとに足元へボールが来たときにうまく扱えないならば、みすみすチャンスをつぶすことになる。こうした采配を2試合連続でおこなったこと、しかも大事な大会予選でとなれば、過去にも聞いたことがない。 　当然、「今度こそ！」と応援し続けた中国国民の怒りは、すさまじいものだった。しかもその怒りは、敗退よりもユ・ジンヨン投入に対してだ。多くのファンが「サッカーを侮辱している！」「誰を投入しても大差はない」「代表監督の采配とは思えない。恥ずかしすぎる」「高さにこだわるのなら、バスケット選手でチームを編成すればいい」「今度代表に姚明（ヤオ・ミン／中国出身で身長229cmを誇る元NBA選手）を連れてこよう！」と、矛先を監督の采配に向けた。 　これで中国は、五輪では2008年自国開催の北京大会、ワールドカップでは2002年日韓共催大会以来、サッカーで本大会出場を逃し続けている。経済力、人口の多さ、そして影響力と、IOC（国際オリンピック連盟）もFIFA（国際サッカー連盟）も中国の本大会出場を熱望している。しかし、つけ焼き刃的な采配で出場できるほど、アジアのサッカーも甘くはないということだ。