足の指を巧みに使って絵筆を握る篠崎さん

　生まれつき腕が不自由な福岡県宮若市の篠崎義昭さん(83)が、足の指先を器用に使い、市のシンボル・追い出し猫の置物の原型を整えたり、国史跡・竹原古墳の装飾を土産用の陶板に描いたりする作業を始めて60年を迎えた。 【写真】足を巧みに動かして

民芸庵の仲間たちと

足で素早く作業。まるで手先を使っているかのよう

　開所から約40年になる宮若市の「民芸庵(あん)」。静かに作業と向き合う篠崎さんの姿がそこにあった。足の指に挟んだ絵筆や鉛筆を自在に走らせる様子は「手で作業しているのでは？」と錯覚してしまうほどだ。

民芸庵の仲間たちと

　民芸庵は知的障害などをもつ人たちの就労施設。追い出し猫をはじめとする陶芸品を年間2000点ほど作り、育てた野菜の販売も行っている。 　施設の隣には、6世紀後半に築かれたとされる竹原古墳があり、石室の装飾壁画が一般公開されている。篠崎さんが陶板に描いているものだ。

竹原古墳石室内の装飾壁画

　篠崎さんは農家の6人きょうだいの末っ子として生まれた。5歳の頃に父親を病気で亡くし、母や兄たちが一家を支えた。腕を動かせない篠崎さんのことを、家族だけでなく地域や友人も、ごく自然に受け入れてくれたという。「自分がほかの人とは違うという違和感や劣等感を抱くことはなかったですね」 　学校から帰ったら外へ飛び出し、友だちと野球に興じた。「脇にバットを挟んで打ちました。飛ばんですが、ちゃんと当てていましたよ」と振り返る。

古墳の装飾を陶板に

竹原古墳の細かな装飾を描く

　足の指に鉛筆を挟んで絵を描くことは、篠崎さんにとってごく普通のことだった。とくに三輪車の絵が好きで、時間を忘れて没頭したそうだ。 　24歳の頃、特技を生かして陶板に描いてみないか、と地元の役場から声をかけられた。題材は、1956年に発見された竹原古墳の壁画。人や馬、日よけに用いる扇のような装飾が見つかり、注目されていた。壁画を模写した陶板を土産品にしたいという。

木の棒を使って手際よく陶器を取り出す

　絵が得意とはいえ、それは鉛筆での話。筆で表現して色を塗るとなると、まるで勝手が違う。さらに、小さな陶板を仕上げるには細やかな技術が要求される。白い紙が貴重だった時代、古新聞を広げて、ひたすら練習を重ねた。 　「とにかく馬ばっかり。なかなかうまくいかんで、何万回と描きました」。そんな篠崎さん、34歳の頃には「ふくろうと狂女」の作品で日本表現派新人賞を獲得するなど、着実に腕を上げていった。