第４セット、得点を決め喜ぶ高橋藍（カメラ・岩田　大補）

◆バレーボール　▽ネーションズリーグ男子福岡大会　日本　３（２５―２３、１９―２５、２６―２４、２５―２１）１　スロベニア（８日、北九州市西日本総合展示場） 　１次リーグ第２週で、パリ五輪の出場権を持つ日本は、ライバルのスロベニアを３―１で破り、６勝目（２敗）を飾った。２戦ぶりに出場した高橋藍（らん、２２）＝サントリー＝が１６得点に加え守備でも躍動。世界ランク５位以内の五輪シードへ圏内の４位を守り、五輪本番前最後の日本開催の試合で強さを示した。次戦はフィリピン・マニラ大会で１８日にカナダ戦に挑む。 　エースがパリ五輪へ弾みがつく勝利に導いた。セットカウント１―１の勝負の第３セット（Ｓ）。セットポイントを握ると、石川のパスに藍が気持ちで押し込んだ。「ブラボー！」と７７０４人の大観衆に向かって雄たけび。重要なセットを取り切った日本は、最終Ｓも流れを絶やさず、今大会で初の五輪出場を目指し、開幕６連勝だったスロベニアを止めた。１６得点の藍は「みんな大好きで～す！　五輪に関わる相手。勝つイメージを持たせず、勝って、自信になった」と胸を張った。 　パリ五輪で、１９７２年ミュンヘン大会（金）以来のメダル獲得へ。絶対に負けられない一戦だった。７日のポーランド戦は温存された藍は、第１Ｓからアクセル全開だ。１７―１９から好判断で後衛ライトに回り強打を出すと、１９―１９ではフェンスにぶつかりながら右腕一本で拾い、西田の得点につなげ「ギリギリで怖かったが、諦めずに流れを持ってこられた」。石川がコートを離れる場面もあったが、主軸として攻守で貢献。スロベニアに敗れれば世界ランク６位に陥落したが、五輪で上位国との対戦が少なくなる５位以内のシードへ、圏内を守る白星を挙げた。 　昨年を上回る成績が五輪につながる。五輪直前の今大会で３０日の決勝まで進むと、五輪に特化した練習期間が減る。だが、５月の始動時に「僕たちには決勝を戦う経験が必要」と定めた。メダル争い常連のライバル国に比べてその経験が不足。藍は「五輪でどう戦っていくかイメージを持ちやすくなる」。１８日から始まるマニラ大会を含め最大７試合。悲願の五輪メダルに近づくため、自信を積み上げていく。（宮下　京香） 　◆男子世界ランキング 　〈１〉※ポーランド 　〈２〉イタリア 　〈３〉※米国 　〈４〉※日本 　〈５〉※ブラジル 　〈６〉スロベニア 　〈７〉※フランス 　〈８〉アルゼンチン 　【注】８日の日本戦終了時点。※は五輪出場権あり