イギリスが欧州連合（EU）から離脱しました。では、ここでいう「イギリス（英国）」とはどこを指すのでしょうか？　イギリスと言えば「イングランド」を想像する人が多いかもしれませんが、どう違うのでしょうか？

4つの地域で成り立つ「連合王国」

　英国の正式名称は、「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」です。「連合王国」は英語で「United Kingdom」。よって、「UK」と略されることもあります。 　連合王国を構成するのは「イングランド」「スコットランド」「ウェールズ」「北アイルランド」の4つの地域です。歴史的には、イングランドがウェールズ、スコットランド、アイルランドを合併しましたが、1922年にアイルランド南部が分離し、自治領となりました。アイルランド南部はその後、1949年に「アイルランド共和国」として英国とは別の国になり、今に至ります。

[地図]イングランド、ウェールズ、スコットランド、北アイルランドの4つの地域で構成されるイギリス

　地図を見てみましょう。中央にあるのがグレートブリテン島です。島の面積の半分以上を占めるのが「イングランド」で、その西部に「ウェールズ」、北部に「スコットランド」があります。グレートブリテン島の西にあるのがアイルランド島で、島の北東部が「北アイルランド」です。その南はアイルランド共和国なので、両国の国境線はアイルランド島内にあります。 　外務省によると、英国の4つの地域を合わせた面積は日本の約3分の2、人口は日本のおよそ半分の約6600万人（2017年）です。

ラグビーW杯には4つの代表チーム出場

　2019年に日本で開催されたラグビーワールドカップには、準優勝した「イングランド」代表のほか、「ウェールズ」「スコットランド」も独自の代表チームで出場していました。また、日本が接戦の末に金星を挙げた「アイルランド」代表は、国としてのアイルランド共和国と、英国の一部である北アイルランドの混合チームでした。 　英国とアイルランドから計4チームが出場するという変則的な仕組みがあるため、それぞれが別々の国のように見えてしまうかも知れませんが、実際には2か国です。 　EU離脱やワールドカップは、英国の歴史や、現状について理解を深める良い機会になるかも知れません。