選挙の顔として期待される小泉進次郎氏

　衆院解散から一夜明けた10日、自民党候補の公認作業が進む中、小泉進次郎選対委員長の存在感が高まっている。Z世代の若者や女性の候補に狙いを定め、アプローチしている。裏金事件で落ちた党のイメージを刷新し、党勢を反転上昇できれば、総裁選で落ちた自身の評価も回復。上昇気流に乗る可能性もある。ただ、この日ラオスで外交デビューを果たした石破茂首相の人気アップにつながるとは限らないようだ。 　比例名簿から裏金議員の分が抜け、自民党は候補者の選定を進めている。党関係者によると「女性と、刷新感を出すために若者を中心にやっている」という。その先頭に立つのが小泉選対委員長だ。以前より「女性と若い人が必要」と訴えており、永田町関係者は「人気者で選対委員長は適任。NPO法人の若者にも接触しているようだ」と話す。 　小泉氏は6日、次期衆院選に立候補予定のNPO法人「あなたのいばしょ」理事長の大空幸星（こうき）氏の街頭演説に加わった。25歳の候補の隣に立ち、選対委員長就任後初の応援弁士を務めた。大空氏は小選挙区の東京15区から出馬予定。比例重複かは分かっていない。小泉氏は「今までだったら手を挙げてくれなかったような人材が、今の自民党には必要」と訴えた。 　小泉氏と大空氏は2021年、菅内閣時代に開かれた孤独・孤立対策のフォーラムで出会った。同年、環境相としてリモート出演したテレビ番組では大空氏を含む若者と温室効果ガスの削減について討論。若年層への浸透ぶりをアピールした。大空氏は、同年の「ユーキャン新語・流行語大賞」で「Z世代」がトップテンに選出されると、表彰式であいさつ。Z世代の代表的な存在だ。永田町関係者は「比例名簿にZ世代も入ってくるのではないか」と推測。「朝生（朝まで生テレビ！）にも出演した政治通の女性タレントにも声をかけたと聞いた。小泉氏も党も手広くやっている」と話した。 　候補擁立で独自色を出しつつある小泉氏。裏金議員であいた比例名簿の穴を埋め切れれば、さらに存在感は高まる。反比例的に石破首相の色は党内で薄くなるばかり。野党から言動の変節ぶりを猛攻撃され“古い自民党”の印象が付きつつある首相にとっては、小泉氏の奮闘ぶりが追い打ちになるかもしれない。