先発した阪神・高橋遥人＝鳴尾浜球場（撮影・渡辺大樹）

（ウエスタン・リーグ、阪神４―１オリックス、４回戦、１７日、鳴尾浜）阪神・高橋遥人投手（２８）が先発し、１回１安打無失点。和田豊２軍監督（６１）は左腕が１イニング限定だったにもかかわらず、２０２１年１１月６日の巨人とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（甲子園）以来、８９３日ぶりの実戦復帰を先発として送り出した。そのワケとは…。 【写真】佐藤輝明がスッキリ！巨人戦前の練習にあご髭を剃って登場 「復帰したときにはね、先発でいくピッチャーなんで。一番いい条件で投げさせてやるということをね、投手コーチも含めて話をした」 高橋は２０１８年にドラフト２位で亜大から入団。左肩の筋力が弱いことでキャンプは２軍スタートとなったが、４月１１日の広島戦（甲子園）で１軍初登板。７回２安打無失点で勝利を飾った。阪神の新人が甲子園で初登板勝利を挙げたのは１９５９年の村山実以来。最速１５２キロの直球を武器にスライダー、ツーシームなどを操る高橋は三振がとれる先発完投型で１軍通算４４試合登板のうち、４３試合で先発マウンドに立った（２０１９年に１ホールドを記録）。 「なんとか本来いるべき場所に戻してやれるように、みんなでサポートしていきます」と和田２軍監督。２０１２年から１軍で４年間指揮をとり、１４年には日本シリーズに進出した。退任後は球団オーナー付シニアアドバイザーなどを経て、２３年に現場復帰。指揮官がいつも大切にしているのは「原点」だった。タイガースアカデミーの特別顧問を務めたときも「原点となるキャッチボールから楽しく教えたい」と「原点」というフレーズを使っていた。 通算１４勝の高橋は２２年４月に左肘の左肘内側側副靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）を受けるなど苦しいリハビリ期間を乗り越えた。「ただ、きょう１イニング投げたからポンポンポンと上げていくのではなくて、この１イニングを何回か繰り返しながら、少しずつイニング数を（増やす）というところになるよね、現段階ではね」。決して〝高跳び〟はさせない。暗黒時代と呼ばれた時期からタテジマを背負ってきた。真新しいマウンドが高橋のリスタートの場。和田２軍監督の熱く、優しいメッセージがあふれていた。（阿部祐亮）