ドリブルする山形の高橋（カメラ・山崎　賢人）

　Ｊ２モンテディオ山形は２７日、ホーム・ＮＤスタで行われるＪ１昇格プレーオフ（ＰＯ）準決勝の岡山戦（１２月１日）に向けて天童市内で約１時間練習した。ＦＷ高橋潤哉（２７）は今季キャリアハイとなる３５試合に出場し、チームトップの１１得点を奪うなど勝利に貢献してきた。ＰＯでもゴールを決め、Ｊ１昇格に王手をかける。 　　決戦の時が刻々と近づいてきた。１０日のリーグ戦最終節終了後、約３週間の期間を経て負けたら終わりの一戦が１２月１日に始まる。チームとしては怒とうの９連勝を飾っていたこともあり、できれば短いスパンで試合をやっておきたかったが「気持ち的にリラックスできた部分はあった」と高橋。「練習ではメリハリを持ちながらすごく充実した時間だった」と準備万端だ。 　リーグ戦前半は先発で、７月以降はスーパーサブとして躍動し続けた。この練習期間ではゴールを奪う自分の役割に更に磨きをかけてきた。「チームとの関係性を意識して少しでも（連係を）良くしようとやってきた」 　対する岡山は今季２９失点しかしておらず、Ｊ２で２番目の堅守を誇る。今季は２戦２分けと互角。「すごい守備が堅くて手堅く勝ち点を取っているイメージですけど、今までの結果は関係ない」。自分たちが１年かけて積み上げてきたサッカーを全力で出し、白黒はっきりさせる。 　３年連続となるＰＯだが、ホームでの開催は初。青と白のユニホームに身を包んだ大勢の山形サポーターの大声援を受け、走り続ける。「サポーターの力は、ホームでもアウェーでも本当にたくさんの方々が来てくれますけど、やっぱりホームだとより感じる。全員で勝って喜び合えることだけを考えて、一緒に戦いたい」。自らのゴールでサポーターを熱狂させ、勝利に導く。（山崎　賢人）