スポーツやスマホの長時間閲覧で脳が疲労することも多くあります（写真：marinara／PIXTA）

運動後には身体をケアしているのにどうもパフォーマンスが上がらない、という人は身体の疲労だけが原因ではないかもしれません。スポーツトレーナーで理学療法士の中野崇さんによると、「練習内容によっては、筋肉系疲労よりも脳系疲労が大きいケースもあります。脳の疲れを取り除くトレーニングが有効です」とのこと。実際にプロ選手たちを指導する中野さんに、脳疲労の原因やそれをケアするための「リカバリートレーニング」について解説してもらいます。 【写真を見る】後頭部と側頭部の固さをチェックする方法

※本稿は『最強の回復能力　プロが実践するリカバリースキルの高め方』から一部抜粋・再構成したものです。 ■戦術が複雑になるほど「脳疲労」が増える 　スポーツをするとき、身体だけではなく実は脳も疲労しています。おもに前頭前野(意思決定や自己制御、問題解決などの高度な認知機能を担当する領域)が該当しますが、このときに使われる脳の回路を専門用語でCEN(セントラル・エグゼクティブ・ネットワーク)と言います。この回路が活発に働く状況が続くことでも脳は疲労します。

　近年、サッカーをはじめスポーツの戦術は複雑化と高速化が進み、ふだんの練習においても複雑な戦術を理解し、実行することが重要な割合になっています。 　練習内容によっては、筋肉系疲労よりも脳系疲労が大きいケースも考えられます。そのような環境にある人は特に注意が必要です。私が経験した脳系疲労のエピソードを一つ紹介しましょう。 　あるプロサッカーチームが新しい戦術を導入し、その練習をしはじめたときのことです。ふだんの練習よりも、考えることや瞬時に判断が要求される場面が明らかに増えていました。

　トレーニングをやりはじめた当初は、30分もすると顔が紅潮して表情がぼんやりし、「頭がボーッとする」と訴える選手もいたほど。身体的な運動量としてはむしろふだんよりも少ないにもかかわらず、練習の終盤に向けて選手たちの動きは徐々に鈍くなり、判断は遅れ、正確性も失われていったのです。その後、戦術に慣れ、余裕が出てくるとそういった症状はまったく出なくなりました。 　そもそもスポーツで結果を出すには、頭を使わなければ勝てません。想像以上に脳は疲れているのです。脳疲労は筋肉や内臓の疲労に比べ、よりさまざまな理由で起こります。ここですべて説明するのはやや無理がありますので、代表的なものを3つに絞って紹介しますが、これだけでも脳の疲労は改善していきます。