後輩と一緒に練習に励んだ啓新前主将の上ノ山倫太朗さん＝福井市で、塚本恒撮影

　＜第９１回選抜高校野球＞ 　◇粘り強さ　甲子園でも 　センバツ出場決定の吉報が啓新にもたらされた１月２５日、穴水芳喜主将（２年）は、創部７年の歴史をかみしめるように語った。「先輩たちが土台をつくってくれた」 　２０１２年４月、野球部は１年生１６人で始まった。練習施設も十分にはなかったが、初代主将の山崎雄莉さん（２２）は「むしろチームを作り上げる喜びがあった」と振り返る。 　練習環境は徐々に整ってきた。部員数も増え、１年生から３年生までそろった１４年夏の福井大会、山崎さんら１期生が率いる啓新は準決勝まで駒を進めた。決勝進出を懸けた大一番で平沼翔太選手（現日ハム）擁する敦賀気比と対戦。九回裏に逆転を許し５－６でサヨナラ負けを喫した。「やりきったという気持ちの半面、悔やしさでいっぱいだった」と山崎さん。しばらくテレビの甲子園中継を直視できなかった。 　以来４年間、啓新は夏の福井大会で８強以上の成績を残すも、負ける試合は必ず１点差という「負のジンクス」を背負ってきた。 　「自分が啓新を甲子園に連れていく」。前主将の上ノ山倫太朗さん（３年）も強い気持ちで入部した１人だ。中学２年で発症した１型糖尿病のため毎日インスリン注射が欠かせない。それでも仲間に支えられて練習に励んだ。だが昨夏の福井大会は準々決勝で若狭に４－５で敗れた。「自分がマウンドに上がれなかったこともあり悔しくて悔しくて。どうしてまた１点差なんだろう」。グラウンドで涙が止まらなかった。 　そんな３年生の悔し涙が、後輩たちを強くした。昨秋の公式戦では３試合を１点差でものにした。試合終盤での粘り強さがチームの身上となった。 　上ノ山さんは大学で野球を続けるため、今冬も後輩と一緒に練習をしてきた。現チームを「最初は弱かったのに、試合を経るごとに成長していった」と評価し、「甲子園でも自分たちの野球を貫いてほしい」。 　「粘りの啓新」が甲子園で花開く日はもうすぐだ。＝この連載は塚本恒が担当しました