４月１７日の門別で新馬戦を勝利したゲクウ

　ホッカイドウ競馬は４月１７日に開幕し、２歳新馬「フレッシュチャレンジ」は、これまで３鞍が終了している。そして、大井競馬でも４月２６日に２歳新馬が行われた。勝ち上がっている種牡馬を見ると、スズカコーズウェイ（１７日門別、ゲクウ）、ホッコータルマエ（２４日門別、ベラジオゼロ）、ディスクリートキャット（２５日門別、クインタ）、ニューイヤーズデイ（２６日大井、ワンホットミニット）が勝利を挙げている。新種牡馬の産駒は、門別でミスターメロディ（バウアピアーズ、５着）、大井でハッピースプリント（ヤシロヒメ、６着）の２頭が出走している。 　新ダート体系２年目を迎え、南関東以外の各地で行われるネクストスターも定着するなど、地方競馬は例年より早い始動が目立つ。５月は３日に船橋４Ｒ、佐賀１Ｒで新馬戦が組まれ、佐賀ではモズアスコット産駒（エレンスター）が出走予定。また、岩手競馬は５日の盛岡１Ｒに新馬戦を予定している。 　羽田盃は地方馬たちの出走が少ない中、船橋生え抜きのフロインフォッサルが３着に食い込み、ＪＲＡ勢の上位独占を許さなかった。兵庫チャンピオンシップでも、船橋のギガースが、ネクストスター東日本の覇者として、積極的なレース運びで５着と、地方代表の意地を見せた。 　ハイレベルなレースを経験することは大きな糧となり、その後の飛躍へとつながる。ホッカイドウ競馬出身馬が、各地に移籍した後に好結果を生み出す理由の一つに、早い時期からハイペースの厳しいレースを経験していることが挙げられる。６月に行われる栄冠賞は、１２００メートルを前半３ハロン３４秒台で進む。そのような流れは、栄冠賞に限らず、その他のレースでも目立つ。 　交流重賞を主軸としたダート重賞で、地方馬が活躍することは、今後の１歳市場にも大きく貢献する。ホッカイドウ競馬は１日に２鞍、２日は１鞍の新馬戦が行われるが、能検初日となる３月１４日に一番時計をマークしたファストワン（牝２歳、北海道・小野望厩舎）が、１日４Ｒに登場する。その２着だったハーフブルー（同）が１日３Ｒに出走するが、このレースには社台ファームの外厩馬・エレファントラン（牡２歳、北海道・柳沢好美厩舎）もいる。地方競馬はすでに、来年のクラシックを占う戦いが始まっている。（競馬ライター）