■「新人に2度も負けるわけにはいかない」 新人とのデッドヒートがつづくなか、甘利氏の陣営関係者からは焦りの声が漏れてきた。危機感を覚えた党本部は、麻生太郎最高顧問や小泉進次郎選対委員長、コバホークこと小林鷹之元経済安全保障担当大臣など、知名度の高い応援弁士を次々と送り込んだ。しかし、演説会に訪れた子連れの有権者からは「甘利さんの話は賃上げや半導体など、経済の大きな話に終始していて、自分たちの生活がどうよくなるかがイメージしづらかった」といった声が聞こえてきた。 選挙戦の終盤、報道各社の調査で、大塚氏のリードが伝えられた。ある自民党関係者は「負けたら終わりの厳しい状況なのに、どこか必死感が伝わってこない。応援弁士の方が熱量がある」とこぼした。 ■「心配して駆けつけてくれた後輩議員の期待に応えられず不甲斐ない」 その後、自民党が非公認候補側に2000万円を支給していたなどの報道で、自民党への逆風がさらに強まったこともあり、最終的には約11ポイントの差で敗北を喫することとなった。 落選確実の報に、甘利氏は次のように述べ、支援者に頭を深く下げた。 「全ての関係者の皆さんの大変なご尽力をいただいたにも関わらず、議席を得ることができませんでした。おそらく、私の選挙史上でも、最も関係者全員が懸命にやっていただいた選挙だと思います。これ以上できないというところまでやっていただいたと感謝しています。にもかかわらず、届かなかったということは、全て私の責任であり、不徳の致すところです。本当に申し訳ありません」 そして今後については「関係者と相談して判断しようと思う」と語った甘利氏。 険しい表情のまま、事務所を後にした。